Un hito en la carrera espacial: ¿Por qué es importante sobrevolar los Polos?

(AZprensa) El pasado 31 de marzo de 2025, la humanidad dio un paso histórico en su aventura espacial: por primera vez, astronautas orbitaron los polos de la Tierra. Este logro fue posible gracias a la misión Fram2, liderada por SpaceX, una empresa que continúa redefiniendo los límites de la exploración espacial. A bordo de una nave lanzada por el cohete Falcon 9 desde la plataforma 39A en Florida, los "framonautas" —como se les ha llamado— marcaron un hito sin precedentes al sobrevolar las regiones polares, algo que nunca antes había sido realizado por una misión tripulada.
 
¿Quiénes son estos pioneros?
 
La misión Fram2 lleva el nombre de la nave utilizada por el explorador noruego Fridtjof Nansen en su expedición al Ártico a finales del siglo XIX, reflejando el espíritu de exploración que impulsa esta hazaña moderna. Aunque los detalles específicos sobre la tripulación no han sido ampliamente divulgados al momento de escribir este artículo, se sabe que son astronautas seleccionados por SpaceX para esta misión innovadora. Este equipo no solo tuvo que prepararse para los desafíos físicos y psicológicos de un vuelo espacial, sino también para las condiciones únicas de una órbita polar, un entorno hasta ahora inexplorado por humanos.
 
La importancia de orbitar los Polos
 
La órbita polar, a diferencia de las órbitas ecuatoriales o inclinadas más comunes utilizadas en misiones espaciales previas, permite una perspectiva única del planeta. Al pasar sobre los polos, la nave ofrece vistas sin igual del Ártico y la Antártida, regiones críticas para entender el cambio climático y los procesos geofísicos de la Tierra. Esta trayectoria también facilita la observación de fenómenos como las auroras boreales y australes desde una posición privilegiada, lo que podría enriquecer nuestro conocimiento sobre la interacción entre el campo magnético terrestre y las partículas solares.
Además, esta misión tiene implicaciones científicas y tecnológicas significativas. Las órbitas polares son ideales para recopilar datos sobre el clima, el hielo polar y la atmósfera superior, áreas de estudio que benefician tanto a la ciencia como a la humanidad en su conjunto. Desde un punto de vista estratégico, dominar este tipo de órbita podría abrir nuevas posibilidades para futuras misiones, incluidas aquellas destinadas a otros planetas con características polares, como Marte.
 
¿Por qué no se había hecho antes?
 
Aunque las órbitas polares no son nuevas —satélites no tripulados las han utilizado durante décadas para tareas como el mapeo y la meteorología—, llevar astronautas a esta trayectoria ha sido un desafío monumental por varias razones:
Costos y Complejidad Técnica: Las órbitas polares requieren más energía para alcanzarse debido a la inclinación extrema respecto al ecuador terrestre. Esto implica un mayor consumo de combustible y una planificación logística más compleja, lo que históricamente ha desalentado su uso en misiones tripuladas frente a opciones más económicas y seguras como las órbitas bajas ecuatoriales.
 
Riesgos de Radiación: Las regiones polares están más expuestas a la radiación cósmica y solar debido a la configuración del campo magnético terrestre, que canaliza partículas cargadas hacia los polos. Esto representa un peligro adicional para los astronautas, ya que las misiones tripuladas deben garantizar la seguridad de la tripulación frente a niveles elevados de radiación.
 
Limitaciones de Comunicación: En las órbitas polares, mantener una comunicación constante con la Tierra es más complicado que en órbitas ecuatoriales, donde las estaciones terrestres están más alineadas con la trayectoria de la nave. Antes del desarrollo de tecnologías como la red de satélites Starlink de SpaceX, esta barrera era significativa.
 
Prioridades Históricas: Durante la carrera espacial del siglo XX, tanto la NASA como la Unión Soviética enfocaron sus esfuerzos en objetivos como alcanzar la órbita terrestre baja, llegar a la Luna o establecer estaciones espaciales. Las órbitas polares, aunque útiles para satélites, no se consideraron una prioridad para misiones tripuladas, que buscaban hitos más visibles y políticamente relevantes.
SpaceX logró superar estas barreras gracias a avances tecnológicos recientes. El uso del Falcon 9, un cohete reutilizable que reduce costos, junto con la infraestructura de comunicación proporcionada por Starlink, permitió que esta misión fuera viable. Además, los modernos sistemas de protección contra la radiación y una planificación meticulosa hicieron posible proteger a la tripulación en este entorno hostil.
 
Un paso hacia el futuro
 
La misión Fram2 no solo es un logro técnico, sino también un símbolo del renacimiento de la exploración espacial liderada por el sector privado. Al llevar humanos a una órbita polar, SpaceX demuestra que los límites de lo posible están siendo constantemente redibujados. Este hito podría allanar el camino para futuras expediciones, ya sea en la Tierra —con un mejor monitoreo de los polos— o más allá, en misiones que requieran trayectorias no convencionales.
 
En un mundo donde el cambio climático y la sostenibilidad son preocupaciones urgentes, la capacidad de observar y estudiar los polos desde el espacio con astronautas a bordo ofrece una nueva herramienta para la ciencia y la humanidad. Los framonautas de la misión Fram2 no solo han hecho historia, sino que han abierto una ventana hacia un futuro en el que el espacio y la Tierra están más conectados que nunca.
 
Un tributo a Noruega

Haber bautizado con el nombre de “Fram” a este proyecto espacial no ha sido casualidad; rinde tribute a los exploradores noruegos Fridtjof Nansen, Otto Sverdrup, Oscar Wisting y Roald Amundsen que, entre 1893 y 1912, alcanzaron las regiones árticas y antárticas a bordo del buque “Fram” (que en noruego significa "Adelante"), probablemente el barco de madera más resistente jamás construido y que aún se conserva y puede ser visitado en Oslo (Noruega).
 

Vicente Fisac es periodista y escritor. Todos sus libros están disponibles en Amazon: https://www.amazon.com/author/fisac
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