El PSA elevado y el sobrediagnóstico

(AZprensa) ¿Por qué los urólogos líderes dicen que "la mayoría muere con cáncer de próstata, no de él"? Imagina que tienes 68 años, te sientes lleno de energía, caminas 5 km al día y disfrutas de tus nietos. En la revisión anual, tu PSA (Antígeno Prostático Específico) sale en 5,2 ng/mL. Tu médico de cabecera te deriva al urólogo "por precaución". El urólogo propone biopsia. Resultado: cáncer de próstata Gleason 6 (bajo grado). Te ofrecen cirugía o radioterapia. Aceptas por miedo. Un año después: incontinencia urinaria, disfunción eréctil y depresión. Y el cáncer... nunca te habría matado. 
 
Esta historia se repite en miles de hombres mayores de 65 años. El PSA no es un marcador fiable de cáncer mortal en esta edad, y los urólogos más prestigiosos del mundo lo repiten:  “La mayoría de los hombres muere con cáncer de próstata, no de cáncer de próstata”
— Dr. Peter Carroll (UCSF), Dr. Laurence Klotz (Toronto), Dr. Freddie Hamdy (Oxford), líderes en oncología prostática
 
El PSA es una proteína producida por las células de la próstata (sanas y cancerosas). Se mide en sangre en ng/mL.
A los 65 años, el 70% de los hombres tienen hiperplasia benigna. El PSA "normal" sube con la edad:
¡Error común! Usar el umbral de 4,0 ng/mL en un hombre de 70 años → 50% falsos positivos.
 
El problema: Sobrediagnóstico masivo
 
Los métodos actuales (PSA + biopsia sistemática) son tan sensibles que detectan cánceres microscópicos que nunca progresarían.
Datos clave del estudio PROTECT (2023, 15 años seguimiento):1.643 hombres con cáncer localizado (Gleason 6-7).
Vigilancia activa vs. cirugía vs. radioterapia.
Resultado a 15 años:
Mortalidad por cáncer de próstata: 3% en todos los grupos.
Metástasis: solo 3% en vigilancia activa.
Efectos secundarios graves: 
Cirugía: 55% incontinencia, 80% disfunción eréctil. 
Radioterapia: 30% problemas intestinales.

Conclusión del Dr. Hamdy (investigador principal):
"Tratar a todos los cánceres detectados por PSA es como matar moscas con cañones. La mayoría son inofensivos."
¿Por qué el PSA es especialmente poco fiable después de los 65?
El 60-70% de los cánceres detectados son Gleason 6, que no metastatizan en 20 años.
A los 70 años, la esperanza de vida media es 14 años. Un cáncer lento tarda 15-20 años en matar.
Comorbilidades:
Infarto, ictus o demencia matan 10 veces más que el cáncer de próstata.
Biopsias innecesarias
Riesgo de infección (2-5%), hematuria, retención urinaria.
 
Estudio SPCG-4 (2024): Hombres >65 con cáncer localizado tratados con cirugía vivieron igual de largo que los no tratados, pero con peor calidad de vida.
La frase clave: “Morir con cáncer, no de cáncer”
Autopsias en hombres >70 años sin diagnóstico previo:
→ 40-50% tenían cáncer de próstata microscópico.
→ Ninguno murió por ello.
Cáncer de próstata = tumor más común, pero 3ª causa de muerte oncológica (tras pulmón y colon).
 
Entonces, ¿qué hacer después de los 65?
 
Guía práctica según EAU/AUA 2025
Recomendación
Hombre sano, sin síntomas: NO hacer PSA de rutina >70 años (USPSTF Grado D).
PSA elevado (5-10 ng/mL), sin síntomas: Repetir en 3-6 meses + PSA libre/total + densidad PSA.
PSA >10 o tacto anormal: RM multiparamétrica (mejor que biopsia ciega).
Cáncer Gleason 6 detectado: Vigilancia activa (PSA + RM cada 1-2 años).
Vigilancia activa = 97% supervivencia libre de metástasis a 10 años (estudio Sunnybrook, Klotz 2024).
 
Caso real: Juan, 72 años
PSA: 6,8 ng/mL (percentil 80 para su edad). 
RM: PI-RADS 2 (baja sospecha). 
Decisión: Vigilancia (PSA cada 6 meses). 
5 años después: PSA 7,1, sin progresión. 
Calidad de vida: 100%.
 
Si hubiera aceptado biopsia inmediata → probable sobretratamiento.
Conclusión: El PSA no es tu enemigo, pero usarlo mal sí lo es. Después de los 65, el cáncer de próstata detectado por PSA suele ser un pasajero silencioso, no un asesino. La mayoría de los hombres morirá con él, no de él.  No rechaces el PSA por completo, pero exige un enfoque inteligente: Solo si tienes síntomas o factores de riesgo (antecedentes familiares, raza afroamericana).
Combínalo con RM y biomarcadores.

Prefiere vigilancia activa a tratamientos agresivos
 
Habla con un urólogo especializado en cáncer de próstata, no con el médico general. Tu calidad de vida vale más que un número en un análisis. Recuerda: Un PSA elevado no es una sentencia. Es una señal para investigar con cabeza, no con pánico.
 
Fuentes: EAU Guidelines 2025; AUA/ASTRO 2024; PROTECT Trial (NEJM 2023); SPCG-4 (Lancet Oncol 2024); Klotz L, Sunnybrook Active Surveillance (J Urol 2024).
 

Vicente Fisac es periodista y escritor. Todos sus libros están disponibles en Amazon:
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