(AZprensa) Titán, satélite de Saturno, es el único cuerpo planetario en nuestro
sistema solar, aparte de la Tierra, que tiene líquido estable en su superficie.
Pero en lugar de llover agua de las nubes y llenar lagos y mares como en la
Tierra, en Titán es metano y etano, hidrocarburos que consideramos gases pero
que se comportan como líquidos en el clima helado de Titán.
La mayoría de los modelos existentes que muestran el
origen de los lagos de Titán muestran metano líquido que disuelve la roca madre
de hielo y compuestos orgánicos sólidos de este satélite de Saturno, tallando
depósitos que se llenan con el líquido. Este puede ser el origen de un tipo de
lago en Titán que tiene límites bruscos. En la Tierra, los cuerpos de agua que
se formaron de manera similar, al disolver la piedra caliza circundante, se
conocen como lagos kársticos.
Los nuevos modelos alternativos para algunos de los lagos
más pequeños (decenas de kilómetros de diámetro) vuelven esa teoría al revés:
proponen bolsas de nitrógeno líquido en la corteza de Titán calentadas,
convirtiéndose en gas explosivo que expulsan los cráteres, que luego se llenan
de metano líquido. La nueva teoría explica por qué algunos de los lagos más
pequeños cerca del polo norte de Titán, como Winnipeg Lacus, aparecen en
imágenes de radar con bordes muy empinados que se elevan sobre el nivel del
mar, bordes difíciles de explicar con el modelo kárstico.
Los datos del radar fueron recopilados por la sonda
Cassini durante su último sobrevuelo.
En la imagen, representación artística de un lago en el
polo norte de Titán, con bordes elevados y la características parecidas a una
muralla, como las vistas por la nave espacial Cassini. (NASA/JPL-Caltech)
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