¿Sabes lo que hay en un simple trago de agua de mar?

(AZprensa) Todos hemos disfrutado de la playa y en más de una ocasión hemos tragado un poco de agua, pero ¿sabes qué hay en esa poca agua que hemos tragado? Cuando lo leas te vas a asustar, pero no te preocupes, lo que te tragas es lo que hace posible la vida en nuestro planeta, aunque leído así no suene muy “apetitoso”. Veamos…
 
Una simple cucharadita de agua de mar contiene, aproximadamente:
- Cincuenta millones de virus
- Cinco millones de bacterias
- Cientos de miles de pequeños flagelados unicelulares
- Miles de algas microscópicas
- Cinco ciliados o dinoflagelados heterótrofos
- E incluso algún pequeño crustáceo, como por ejemplo un copépodo.
 
Eso es el plancton, un enorme conjunto de seres diminutos, que son fundamentales para el funcionamiento de los ecosistemas marinos. El plancton es el responsable de que haya vida en la Tierra, nos ha proporcionado, a escalas geológicas, una buena parte del oxígeno de nuestro planeta y sin él seguro que no estaríamos hoy aquí leyendo esto.
 
Todos estos seres que podemos encontrar en cualquier agua de mar están interconectados en una complicada red trófica en la que no solo un organismo se come a otro, sino que, al hacerlo, ayuda a que se liberen los nutrientes acumulados en la materia viva y vuelvan a estar disponibles para que empiece de nuevo el ciclo de la vida. Además, la red trófica marina también ayuda a reducir el CO2 atmosférico gracias a un proceso denominado bomba biológica marina, mediante el cual las algas absorben el CO2 que ha penetrado en el mar desde la atmósfera y lo incorporan en forma de carbono orgánico en su materia viva.

Por eso a partir de ahora, cuando tragues un poco de agua de mar, piensa que lo que estás tragando es un poco de vida, de lo que ha hecho posible la vida en nuestro planeta.
 
Fuente: “El plancton y las redes tróficas marinas”, Albert Calbet Fabregat (CSIC).
 

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Hay vida dentro de la Tierra

(AZprensa) El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha descubierto un gran ecosistema de organismos extremófilos que viven a 150 metros de profundidad en la mina sevillana de Las Cruces. El trabajo, liderado por el CSIC, publicado en la revista “Nature Communications”, expone que la gran actividad microbiana que ha tenido lugar en los últimos 5 millones de años en la zona ha sido capaz de formar un yacimiento mineral inédito en el mundo. Además, los autores creen que la biomasa subterránea de la Tierra podría ser mucho mayor de lo que se pensaba y que situaciones similares podrían estar sucediendo en Marte y en otros planetas.

“Hemos encontrado evidencias geológicas y geoquímicas de la existencia de un bioreactor gigante en el subsuelo de la Faja Pirítica Ibérica. Se trata de una colonia de organismos capaces de vivir en condiciones extremas. Se alimentan de restos de materia orgánica simple, como metano y otros hidrocarburos, y, ante la ausencia de oxígeno atmosférico, respiran gracias al sulfato presente en su entorno”, ha explicado el investigador del CSIC Fernando Tornos, del Instituto de Astrobiología, centro mixto del CSIC y el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial.

Este tipo de alimentación y respiración provoca importantes cambios químicos en el hábitat donde viven dichas bacterias y ha dado lugar a la formación de varios millones de toneladas de rocas ricas en carbonatos, galena y minerales de hierro, plata y oro.

“Las Cruces es probablemente uno de los mejores y casi únicos ejemplos a escala mundial de cómo la vida modifica y modela una mineralización. Es un proceso reciente, que puede que siga ocurriendo ahora, y nos muestra lo importante que es la función de las bacterias en la química de los ambientes subterráneos. Puede que la vida primigenia en la Tierra se diera en escenarios similares y que lo mismo esté sucediendo en Marte y otros planetas”, ha añadido el investigador del CSIC Antonio Delgado, del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra.