Descubren vida desconocida dentro de la Tierra

(AZprensa) Un proyecto de investigación financiado con 180.000 euros por la Unión Europea ha permitido a los responsables del mismo descubrir nuevos microorganismos que, de momento, plantean nuevos interrogantes a la ciencia. “Es difícil de analizar el ADN de microbios que son totalmente nuevos para la ciencia, porque no hay conocimiento previo sobre ellos", ha declarado Farrant, investigador principal del proyecto.
 
Dichos microorganismos han sido extraídos tras la perforación de una capa de hielo de 300 metros de espesor que cubre un lago de Islandia que lleva helado miles de años. Dicho lago, llamado Skaftárkatlar, se encuentra bajo el glaciar Vatnajökull, el glaciar más grande de Europa (8.100 Km2 y 3.000 Km3 de hielo), el cual cubre el ocho por ciento de la superficie de Islandia y está situado sobre una zona de intensa actividad volcánica. Esto hace que bajo el hielo exista agua líquida, la cual ha permitido el desarrollo de una serie de microorganismos que hasta ahora eran desconocidos en nuestro planeta al no haber tenido contacto con el exterior en miles de años. Para acceder al mismo se han inyectado chorros de agua caliente y así poder extraer muestras de su interior.
 
El proyecto se llama AstroLakes y su objetivo es descubrir si hay vida bajo tales condiciones extremas, que serían similares a las de algunos satélites de nuestro sistema solar como Encélado o Titán (satélites de Saturno) o Europa (satélite de Júpiter). Todos ellos contienen grandes océanos de agua líquida en su interior, cubiertos por una gruesa capa de hielo que, no obstante, está fracturada y arroja al exterior chorros de vapor en los cuales la sonda Cassini ha detectado material orgánico.
 
Este lago de Islandia es lo más parecido a dichos satélites y, de  momento, la respuesta es que sí hay vida, un tipo de vida diferente a todo lo que conocíamos hasta hoy.
 
En la imagen, esquema y fotografía aérea del lago Skaftárkatlar de Islandia.
 

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Si encuentran vida aquí, puede haber vida en cualquier sitio

(AZprensa) No hace falta irse muy lejos para comprobar si puede haber vida en otros planetas. Hasta ahora se ha comprobado que existe vida en ambientes extremos y que existen microorganismos capaces de soportar calor, radiación, presión o acidez desorbitados. Sin embargo nunca se había explorado un ambiente “poliextremo” y eso es lo que está haciendo el denominado proyecto Prometheus, un equipo de seis investigadores financiados por el Consejo Europeo de Investigación (ERC).

Este equipo se ha desplazado al valle del Rift (Etiopía), un lugar que se encuentra a ciento veinte metros bajo el nivel del mar en la depresión de Danakil, una extensa planicie de sal producida por inundaciones y evaporaciones sucesivas de agua del Mar Rojo, la última ocurrida hace unos 32.000 años. Se trata de una zona –Dallol- extremadamente activa geológicamente, que alberga una cadena de volcanes y un sistema hidrotermal único en el mundo.

La interacción del magma subterráneo con la sal ha generado en Dallol un sistema hidrotermal que combina temperaturas extremas (108 grados), hipersalinidad e hiperacidez con altas concentraciones de hierro y carencia de oxígeno. Igualmente, el sistema presenta una asombrosa variedad de estructuras minerales complejas que visualmente se asemejan a un jardín mineral.

Dallol constituye un sistema muy activo, en el que los manantiales se secan o emergen en cuestión de días, y constituye un lugar idóneo para estudiar los procesos geoquímicos en el pasado de la Tierra, como los que tuvieron lugar durante la Gran Oxidación, el periodo en el que las bacterias comenzaron a producir oxígeno en la fotosíntesis y que produjo un cambio global.

En estudios previos en laboratorio, trabajando en condiciones similares, han demostrado que la frontera entre lo mineral y lo vivo es más difusa de lo que se pensaba, ya que pueden formarse estructuras minerales autoorganizadas que adoptan las formas curvas de lo vivo y que, además, pueden dar lugar a las moléculas necesarias para la aparición de la vida. “Al desarrollar este tipo de estructuras en laboratorio demostramos que la forma no puede ser un criterio inequívoco para diferenciar lo biológico de lo mineral, lo que contrariaba la opinión generalizada que relaciona lo vivo con la curva y lo mineral con lo geométrico y la línea recta”, ha señalado Juan Manuel García Ruiz, descubridor de estas estructuras.

Hace unos años, en 2016, investigadores de la Universidad de La Sapienza (Roma), partiendo de la formamida, una de las moléculas orgánicas más simples, observaron que un tipo concreto de minerales autoensamblados, unas membranas tubulares conocidas como jardines de sílice, podían generar, en un mismo experimento, los ladrillos fundamentales para la vida (aminoácidos y bases nitrogenadas). Y no sólo eso, sino que evidenciaron cómo las condiciones para que se dieran procesos similares en la naturaleza ya existían hace 4400 millones de años, mil millones de años antes de la formación de los fósiles más antiguos confirmados.

Por lo tanto, si se encuentran microorganismos en Dallol se ampliarían los límites reconocidos para la existencia de vida y –en consecuencia- para la existencia de vida también en otros planetas.

Descubren nuevas formas de vida

(AZprensa) Un proyecto de investigación financiado con 180.000 euros por la Unión Europea ha permitido a los responsables del mismo descubrir nuevos microorganismos que, de momento, plantean nuevos interrogantes a la ciencia. “Es difícil de analizar el ADN de microbios que son totalmente nuevos para la ciencia, porque no hay conocimiento previo sobre ellos", ha declarado Farrant, investigador principal del proyecto.

Dichos microorganismos han sido extraídos tras la perforación de una capa de hielo de 300 metros de espesor que cubre un lago de Islandia que lleva helado miles de años. Dicho lago, llamado Skaftárkatlar, se encuentra bajo el glaciar Vatnajökull, el glaciar más grande de Europa (8.100 Km2 y 3.000 Km3 de hielo), el cual cubre el ocho por ciento de la superficie de Islandia y alberga bajo el mismo actividad volcánica. Esto hace que bajo el hielo exista agua líquida, la cual ha permitido el desarrollo de una serie de microorganismos que hasta ahora eran desconocidos en nuestro planeta al no haber tenido contacto con el exterior en miles de años. Para acceder al mismo se han inyectado chorros de agua caliente y así poder extraer muestras de su interior.

El proyecto se llama AstroLakes y su objetivo es descubrir si hay vida bajo tales condiciones extremas, que serían similares a las de algunos satélites de nuestro sistema solar como Encélado o Titán (satélites de Saturno) o Europa (satélite de Júpiter). Todos ellos contienen grandes océanos de agua líquida en su interior, cubiertos por una gruesa capa de hielo que, no obstante, está fracturada y arroja al exterior chorros de vapor en los cuales la sonda Cassini ha detectado material orgánico.

Este lago de Islandia es lo más parecido a dichos satélites y, de  momento, la respuesta es que sí hay vida, un tipo de vida diferente a todo lo que conocíamos hasta hoy.

En la imagen, esquema y fotografía aérea del lago Skaftárkatlar de Islandia.