Una pandemia silenciosa: Infección por HTLV-1

(AZprensa) La Infección por HTLV-1 está considerada como una pandemia silenciosa tal como destacan los expertos: “Pandemia porque está presente en todos los continentes y silenciosa porque hay muy poca información tanto entre la población como entre los médicos y, como consecuencia, no se detecta y pasa inadvertido”. Y aunque es una infección muy poco frecuente se ha detectado un aumento constante de nuevos casos.
 
Por ello, el próximo 15 de septiembre en el Colegio de Médicos de Madrid se reúne la Red Europea de Investigación en Infección por HTLV-1, a la que está previsto que asistan más de 100 integrantes del grupo, procedentes de diferentes centros de investigación y hospitales de Europa y Estados Unidos.
 
El objetivo de este encuentro es actualizar los conocimientos sobre este virus que infecta de forma permanente a los linfocitos T4. Se trata de una infección poco frecuente, pero en los últimos años han aumentado los casos descritos. Aunque muchas personas no desarrollen las enfermedades asociadas al HTLV-1, sí pueden contagiar a otras con el virus. “En España hay un registro de HTLV-1 desde el año 1989. Desde entonces han sido notificados 451 casos. El 67 % de las personas infectadas son de América Latina y el 12 % de África Subsahariana, lugares donde este virus es endémico”, explica el Dr.  Vicente Soriano, vicedecano de Investigación de la Facultad de Salud de la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR) y director de esta reunión. 
 
El virus HTLV-1 puede producir dos enfermedades: mielopatía, una enfermedad neurológica que produce pérdida de fuerza en las piernas, o leucemia, un cáncer de la sangre. “Solo el 10 % de las personas infectadas con este virus desarrollan estas enfermedades. El problema es que no hay fármacos para tratarlos ni vacunas para prevenir el contagio”, señala. 
 
Se trata de una enfermedad poco frecuente que “ha ido adquiriendo importancia en los países de Europa occidental y Estados Unidos debido a los movimientos migratorios de personas entre diferentes continentes”. En el mundo se estima que hay unos 15 millones de personas con HTLV-1. 
 
Por eso, entre las principales recomendaciones de esta reunión bienal se propone generalizar el screening, fundamentalmente expandiéndolo a dos grupos poblacionales: a los pacientes con infecciones de transmisión sexual y a las mujeres embarazadas. 
 
“En el primer caso podríamos identificar más casos de infección por HTLV-1, dado que la vía sexual es la principal vía de contagio.  En el segundo caso, para evitar que se transmita el HTLV-1 al bebé a través de la leche materna, que es otra de las vías de contagio y que tiene una solución tan sencilla como no dar el pecho al recién nacido. Es una medida muy eficaz con un elevado coste-beneficio”, apunta el experto. 
 
Por ahora, estas pruebas de detección de anti-HTLV solo se hacen en algunas ocasiones, tal y como explica Vicente Soriano: en donantes que provienen de países donde el HTVL-1 es endémico y a los donantes de órganos para trasplante. 
 

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Un hongo mortal se extiende por Estados Unidos

(AZprensa) Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, han alertado de la propagación alarmante de las infecciones causadas por Candida auris, un hongo resistente a muchos fármacos cuyas infecciones son difíciles de tratar. Aunque en personas sanas no suele representar un gran problema, en aquellos pacientes con la salud deteriorada una infección de este tipo puede tener graves consecuencias.
 
La web del CDC indica que entre los años 2020 y 2021 las infecciones por Candida auris comenzaron a extenderse rápidamente por todo el país, y en el año 2021 se triplicaron los casos, algunos de los cuales no respondieron a los tratamientos.
 
Este problema se detectó por primera vez en Estados Unidos en el año 2016; después, entre 2019 y 2921 se propagó a 17 estados y, desde entonces, ha continuado aumentando el número de casos y su distribución geográfica.
 

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Ya no se echan polvos como aquellos...

(AZprensa) En el año 2017 se publicaba en el “Diario AZprensa” una pequeña reseña, no exenta de humor, que rendía tributo a un medicamento de esos que han hecho historia en la Medicina, el clásico “Polvos de Azol”. Con un titular que invitaba a la sonrisa (“Si estás herido, lo mejor es un buen polvo”), recordaba este antiguo producto, sulfonilamida, que durante décadas se utilizó para combatir o evitar las infecciones por gérmenes gram+ en las heridas. De paso, hablaba de otras utilidades, no recogidas en los manuales de Medicina, como su eficacia contra el herpes labial… ¡siempre y cuando uno no se tragase los polvos!

 
Cuando se escribió aquello, los “Polvos de Azol” aún podían encontrarse en las farmacias, pero sus ventas eran residuales y su precio, apenas cuatro euros, no compensaban los costes de producción y mucho menos de promoción. Así que hoy, en el año 2022, sólo podemos mirar a los “Polvos de Azol” como un producto extinto, pero un producto que fue mucho más importante de lo que a simple vista pudiera parecer, y de eso queremos hablar hoy.

Pocos saben que sus orígenes se remontan a 1916, año en que murió Ivan Levinstein, cuya empresa, Levinstein Ltd, situada en Blackley, cerca de Manchester (Reino Unido), fue pionera en el desarrollo de colorantes sin que hasta entonces se hubiera podido tener conciencia de la influencia que estos adquirirían en el futuro de la Medicina. Porque fue en ese año, 1916, cuando se identificó en sus laboratorios el poder desinfectante para las heridas de un colorante amarillo llamado acriflavine. “Colorantes y medicamentos deben ser asociados. Todo lo que sirva para la fabricación de colorantes sirve directamente para la salud”, destacó en grandes titulares la prensa en británica 1917.

La industria de Levinstein pasó de la química a la farmacia, descubriendo, además del acriflavine, otros antisépticos como proflavine y trypanocide que –desarrollado a partir del colorante suramin, se comercializó con el nombre de “Antrypol”; así como otros medicamentos como el anestésico local procaína, todos los cuales jugaron un papel fundamental en la Primera Guerra Mundial.
 
Por su parte, el patólogo y bacteriólogo alemán Gerhard Johannes Paul Domagk (1895 - 1964) descubrió el “Prontosil” (sulfonamida), un colorante que fue considerado como el primer medicamento efectivo contra las infecciones bacterianas y que se convirtió en el antecesor de las sulfamidas, que serían descubiertas en Alemania en 1935. Gracias a su descubrimiento del “Prontosil” se le concedió el Premio Nobel de Medicina en el año1939.
 
Por cierto, aquella empresa de la que hemos hablado, Levinstein Ltd, fue una de las cuatro empresas químicas que se fusionaron (las otras fueron Industrias Nobel, United Alcali y Brunner Mond) para dar lugar al nacimiento de ICI (Imperial Chemical Industries) que con el transcurrir de los años se convertiría en Zéneca y más tarde en la actual AstraZéneca.
 
El “Prontosil” (sulfonamida) dio lugar, posteriormente, al descubrimiento de los “Polvos de Azol” (sulfanilamida), polvos desinfectantes para combatir y/o prevenir las infecciones de las heridas, el cual ha estado disponible durante más de medio siglo en las farmacias de todo el mundo.

 

Las sulfamidas fueron el primer gran grupo de sustancias antibacterianas y han salvado miles de vidas. Por su parte, los “Polvos de Azol”, y de una forma más modesta, también han jugado un papel importante en la desinfección de heridas hasta que hace unos años han desaparecido del mercado.
 
El cese de su comercialización se justificó diciendo que otras sustancias más modernas y eficaces lo habían desbancado, señalando sus “efectos secundarios” que no eran otros que la aparición en ciertos casos (poco frecuentes) de enrojecimiento de la piel o descamación; sin embargo la verdadera razón no fue esa sino su bajo precio (cuatro euros en 2017) y que no hacía rentable su comercialización y mucho menos su promoción (lo máximo que llegaron a subir su precio fue hasta los siete euros antes de desaparecer).
 
Desde aquí queremos rendir un merecido homenaje a este sencillo pero eficaz producto que ya no estará nunca más entre nosotros; por eso decimos que “ya nunca nadie te podrá echar un buen polvo”. ¡Con lo fácil que era espolvorear un poco de Azol sobre la herida para combatir la infección!
 

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¿Por qué los niños sufren más infecciones de oído que los adultos?

(AZprensa) Los niños son más propensos a desarrollar este tipo de i infecciones debido a la forma de sus oídos y caras, la cual es diferente de la de los adultos. En el caso de los adultos, la trompa de Eustaquio se inclina hacia abajo alejándose del oído, lo que facilita el drenaje del líquido del oído medio. En cambio, la trompa de Eustaquio de los pequeños es horizontal, por lo que el líquido no se drena tan fácilmente. Este líquido, con nutrientes, es el caldo de cultivo perfecto para las bacterias, por eso los niños tienen muchas más probabilidades de sufrir infecciones de oído que los adultos.
 
Para prevenir la otitis media aguda, lo más adecuado es intentar evitar los resfriados y seguir los consejos de los expertos:
 
Tratar enfermedades y alteraciones preexistentes, así como resfriados para evitar la acumulación de secreciones nasales en nariz y garganta.
Salir a la calle bien abrigado con bufanda y orejeras para evitar los cambios bruscos de temperatura.
Cuidar la higiene de los oídos. El uso de difusores de agua marina es lo más recomendable frente al uso de bastoncillos u otros objetos.
Vigilar la calidad del aire. Muchas infecciones están provocadas por los virus que se encuentran en el aire y, por tanto, también en nuestras casas. Por eso, ventilar las habitaciones donde más tiempo suele pasar la familia puede ser de gran utilidad.
 

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Un problema escondido

(AZprensa) Tres de cada cuatro mujeres sufren vulvovaginitis, infección de la vulva y la vagina frecuente en mujeres fértiles, al menos una vez en la vida. Muchas de estas infecciones se repiten entre dos y cuatro veces al año en más de la mitad de los casos y se deben al hongo Candida.

Lo más importante es que ante cualquier síntoma o indicio las mujeres acudan al especialista. Sobre todo si se cumplen algunas de estas condiciones: es la primera vez que se sufre o los síntomas son diferentes a episodios previos, si la paciente es menor de 16 o mayor de 60 años, si ha tenido hemorragia menstrual anormal o flujo sanguinolento, dolor en el bajo vientre o los síntomas no mejoran tras siete días de tratamiento.

La vulvovaginitis es muy habitual en mujeres en edad fértil y es poco frecuente en mujeres postmenopaúsicas debido al descenso de estrógenos y al aumento de la atrofia vaginal durante esta etapa. De hecho, su incidencia aumenta con el inicio de la actividad sexual y sus síntomas suelen empeorar una semana antes del ciclo menstrual de la mujer. Se caracteriza por escozor o picor vulvar, dolor, flujo vaginal, dolor o molestias durante el acto sexual o al orinar. Además, esta enfermedad afecta de manera directa a la calidad de vida de las pacientes. Diversos estudios han probado cómo las hace sentir inadecuadas, enfermas, sienten dolor y les impide tener relaciones sociales o de pareja.

El hongo Candida forma parte de la flora normal del cuerpo humano, se detecta en el tracto orointestinal en el 50 por ciento de los adultos, y también puede aislarse en el tracto genital del 20 por ciento de las mujeres asintomáticas. Los cambios producidos en la flora vaginal normal, colonizada por lactobacilos, pueden dar lugar a un sobrecrecimiento de la Candida y al desarrollo de una vulvovaginitis. Las causas de ese aumento pueden ser la toma de antibióticos, los niveles hormonales elevados durante el embarazo o los estados de inmunodepresión.

Las infecciones intestinales por E.coli podrían tener los días contados

(AZprensa) Un grupo de investigadores liderado por un científico del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha dado con la clave para evitar los efectos más dañinos de la infección intestinal causada por una cepa de la bacteria E.coli. Los científicos observaron la capacidad de colonización que esta bacteria tiene sobre la mucosa intestinal y descubrieron unos componentes que pueden servir para la elaboración de una vacuna contra este tipo de infecciones intestinales.

Su estudio, publicado en el último número de la revista “PLOS Phatogens”, ha demostrado que para que se produzca la unión de la bacteria E.coli a la mucosa intestinal son necesarias un grupo de proteínas, conocidas como efectores, que participan en la formación de una lesión que destruye las microvellosidades intestinales, fundamentales para la absorción de nutrientes.

La mucosa intestinal es una barrera defensiva frente a infecciones. Sin embargo, los patógenos intestinales, como la bacteria E.coli, han desarrollado mecanismos específicos para unirse y alterar la mucosa intestinal. Esto genera una disfunción en la absorción de nutrientes y favorece la pérdida masiva de líquidos que acompaña a la infección. Los causantes de esta alteración son los efectores, que son proteínas inyectadas por la bacteria a la célula humana durante la infección para alterar la función de la célula intestinal.

“Estos resultados nos permiten entender mejor el proceso de infección y daño de la barrera intestinal y nos permitirá desarrollar vacunas basadas en cepas atenuadas de EPEC capaces de colonizar el tejido intestinal, pero sin causar los síntomas agudos de la infección”, ha afirmado Luis Ángel Fernández, del Centro Nacional de Biotecnología.