Un ejemplo más de egocentrismo

(AZprensa) ¿Sabes qué es una Unidad Astronómica (UA)? Pues es un claro ejemplo de egocentrismo: tomarnos a nosotros mismos como centro del universo y como modelo único. Por eso la UA es una medida inventada por la Unión Astrofísica Internacional y que consiste en medir el universo en base a la distancia que separa la Tierra del Sol. Una UA mide 149 millones de kilómetros, o más exactamente 149.597.870.000 metros. 

Pero este no es el único ejemplo de egocentrismo; también lo es -por ejemplo- llamar "soles" a las estrellas, olvidando que "Sol" es simplemente el nombre de la estrella que da luz y vida a nuestro planeta ya que todos los cuerpos similares al Sol son "estrellas". Y lo mismo puede decirse de esa manía de llamar "lunas" a los satélites que orbitan alrededor de muchos planetas; eso no son "lunas" porque "Luna" es el nombre de nuestro satélite y cada satélite descubierto tiene su propio nombre, aunque sólo se trate al principio de unas simples siglas. Por consiguiente no hay "soles" porque sólo hay un Sol que es el nuestro, el cual es una simple estrella; y no hay "lunas" porque Luna es el nombre de nuestro satélite y existen miles de millones de satélites en el universo y a cada uno que se descubre se le da su propio nombre.
 

“La Olimpiada”, una novela histórica de amor, deporte, honor y amistad, en la Grecia de hace 2.600 años.
Disponible en Amazon, en ediciones digital e impresa.
Más información: https://amzn.to/3cDkAS7

¿Dónde está la estrella más cercana?

(AZprensa) Cada poco tiempo se nos anuncia el descubrimiento de algún nuevo exoplaneta, es decir, un planeta que gira en torno a otra estrella que no es nuestro Sol, alimentando así la fantasía de encontrar otros mundos, algunos de los cuales puedan albergar la vida. La realidad es que si tan sólo en nuestra galaxia (la Vía Láctea) hay 400.000 millones de estrellas, es lógico pensar que también existan miles de millones de planetas, muchos de los cuales con características parecidas al nuestro. Y eso hablando de la Vía Láctea, porque en el espacio visible (esa pequeña parcela que llegamos a ver) hay miles de millones de galaxias, así que multiplica… y no tendrás cifras suficientes para escribir el número de exoplanteas existentes.

Pero vamos a hacer ahora un ejercicio que nos propone el físico e ingeniero aeroespacial de la NASA Johnson Space Center, Eduardo García Llama:

La estrella más cercana a nosotros se llama Próxima Centauri y tiene un planeta llamado Próxima b que es algo mayor que la Tierra y está a una distancia de su estrella que le permitiría tener agua en estado líquido y por tanto condiciones favorables para la vida. Sin embargo no está precisamente muy cerca, sino todo lo contrario: está a 4,2 años luz.

Para hacernos una idea de la distancia, pensemos en un campo de fútbol. Justo en el centro del mismo hay un garbanzo que es nuestro Sol. A un metro de distancia se encuentra la Tierra, cuyo diámetro (siguiendo estas proporciones) es del grosor de un pelo, y la Luna la tendríamos a 2,5 milímetros de distancia. Pues bien, ¿dónde se encontraría Próxima b? Quizás alguno piense que cerca de un córner, otros dirán que en la parte alta del graderío… y ninguno acertaría. Esa estrella y su planeta, que son los más cercanos a la Tierra, estarían situados –siguiendo esta proporción- a 270 kilómetros de distancia de nuestro planeta!

Una explosión que creó más de cien mil estrellas

(AZprensa) Alrededor del 80% de las estrellas en el centro de la Vía Láctea se formaron en el pasado remoto, hace entre ocho y trece mil millones de años. Este período de formación inicial de estrellas fue seguido por unos 6.000 millones de años de latencia durante los que apenas nacieron estrellas. Este periodo estéril llegó a su fin con un intenso estallido de formación estelar hace alrededor de 1.000 millones de años: estrellas con una masa combinada de varias decenas de millones de soles se formaron en el centro galáctico en un período inferior a cien millones de años.

Este estallido de actividad, que resultó en la explosión de más de 100.000 supernovas, fue probablemente uno de los eventos más enérgicos en toda la historia de la Vía Láctea. Este estallido fue seguido por un período de actividad reducida, pero en las últimas decenas de millones de años el centro galáctico ha estado formando estrellas a un ritmo relativamente alto. De esta forma se concluye que en lugar de una formación estelar constante como se creía, resulta que la parte central de nuestra galaxia presenta notorios picos de actividad a lo largo de su historia.

La investigación, publicada en “Nature Astronomy”, ha sido realizada por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y para ello tuvieron que estudiar más de tres millones de estrellas, cubriendo un área correspondiente a más de 60.000 años luz cuadrados.

Esta cámara infrarroja, capaz de ver a través de las nubes de polvo del centro galáctico, hizo posible obtener la imagen más detallada de este, publicada en octubre. Para ello se estudiaron más de tres millones de estrellas, cubriendo un área correspondiente a más de 60.000 años luz cuadrados.

Como apuntan sus investigadores, "por primera vez hemos obtenido una visión detallada del proceso de formación de las estrellas en una gran región del centro galáctico", reconociendo que “al contrario de lo que se esperaba, hemos descubierto que la formación de las estrellas no ha sido continua”.

Nuestro Sol es sólo uno entre los 100.000 a 200.000 soles o estrellas que existen en nuestra galaxia, y nuestra galaxia (la Vía Láctea) es sólo una entre los miles de millones de galaxias que existen en la parte de universo que podemos conocer. Unas cifras que deberían suponer una cura de humildad para el ser humano.

Descubren tres nuevos exoplanetas

(AZprensa) En sus primeros tres meses de actividad, el satélite TESS de la NASA ha encontrado tres nuevos exoplanetas, es decir, tres planetas que orbitan alrededor de otra estrella. Así son estos nuevos planetas:

Pi Mensae c.- Está en órbita alrededor de la estrella Pi Mensae, una estrella similar al Sol en cuanto a masa y tamaño, situada a 60 años luz de la Tierra y visible a simple vista en la constelación de Mensa. Este planeta tiene el doble del tamaño de la Tierra y completa una órbita alrededor de su estrella cada ocho días. Y no es el único planeta descubierto alrededor de esta estrella, ya que anteriormente se había detectado la presencia del denominad Pi Mensae b con una masa equivalente a 10 veces la de Júpiter y una órbita muy excéntrica. Por el contrario este nuevo planeta tiene una órbita circular cercana a su estrella.

LHS 3884 b.- Este es un planeta rocoso de aproximadamente 1,3 veces el tamaño de la Tierra, situado a unos 49 años luz de distancia en la constelación Indus, por lo que se une al grupo de los exoplanetas más cercanos a nuestro sistema solar. Su estrella es una enana Tipo b cuyo tamaño es equivalente a una quinta parte de nuestro Sol. Este planeta completa cada órbita en 11 horas y está tan cerca de su estrella que cuando le dan directamente los rayos de ese sol la temperatura alcanzada debe ser tan alta como para formar lagos de lava fundida.

HD 21749 b.- Este planeta tiene aproximadamente tres veces el tamaño de la Tierra y 23 veces su masa, orbita cada 36 días, y tiene una temperatura superficial de alrededor de 150ºC. Su densidad es mayor que la de Neptuno y podría tratarse de un planeta acuático o bien tener una atmósfera importante. Su estrella HD 21749 es de tipo K y tiene una masa equivalente al 80 por ciento de la de nuestro Sol, estando situado a 53 años luz de distancia en la constelación sur Reticulum.

Y aún más interesante es que se sospecha que este último sistema solar podría tener otro planeta más, un planeta que sería del tamaño de la Tierra, con un periodo orbital de ocho días y, de confirmarse, sería el exoplaneta más pequeño descubierto hasta la fecha.

Descubren un nuevo planeta en la segunda estrella más cercana al Sol

(AZprensa) Se ha descubierto un nuevo planeta de los conocidos como “supertierras” en la segunda estrella más cercana a nuestro Sol, la estrella Barnard, que se encuentra a seis años luz de distancia y desde aquí se observa como la más rápida del cielo nocturno. El nuevo planeta, Barnard b, es un mundo rocoso, al menos 3,2 veces tan masivo como la Tierra y orbita a su estrella en aproximadamente 233 días.

A pesar de estar relativamente cerca de su estrella, a una distancia de sólo 0,4 veces la que separa al Sol de la Tierra, este exoplaneta se encuentra cerca de lo que se conoce como “línea de nieve”, es decir, la región donde los compuestos volátiles como el agua pueden condensarse en hielo sólido. Se trata, pues, de un mundo helado cuya temperatura podría estar en torno a los –170 °C.

La estrella Barnard es una enana roja, una estrella fría, de baja masa, que ilumina de forma muy débil a este mundo recién descubierto y sólo proporciona a su planeta un equivalente al 2% de la energía que recibe, por ejemplo, la Tierra del Sol.

Barbard es la segunda estrella más cercana a nuestro sistema solar (la más cercana es la conocida como Próxima, alrededor de la cual también se ha detectado la presencia de exoplanetas) y tiene aproximadamente dos veces la edad de nuestro Sol.

El descubrimiento se ha publicado en la revista “Nature” y según uno de los científicos que ha participado en el proyecto, Ignasi Ribas (CSIC), se han utilizado “observaciones de siete instrumentos diferentes, que abarcan 20 años de mediciones, haciendo de este uno de los conjuntos de datos más grande y más extenso usado para estudios precisos de velocidad radial".

200.000 nuevas estrellas a estudio

(AZprensa)Esta nueva imagen obtenida gracias a nave “cazadora de exoplanetas” TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) se ha centrado en una pequeñísima parte del universo visible, en concreto la constelación del sur Centaurus, y nos muestra más de 200.000 estrellas que estudiará para detectar la presencia de planetas. Se espera que TESS encuentre miles de exoplanetas y el próximo paso vendrá del Telescopio Espacial James Webb de la NASA, programado para su lanzamiento en 2020, el cual proporcionará importantes observaciones de seguimiento de algunos de los exoplanetas más prometedores descubiertos por TESS, permitiendo a los científicos estudiar sus atmósferas.

De momento, TESS ya está a 8.000 kilómetros de la Luna, lo que le proporciona el necesario impulso  para navegar hasta su órbita de “trabajo”. Con esta misión se observará casi todo el cielo para monitorear estrellas cercanas y brillantes en busca de tránsitos, caídas periódicas en el brillo de una estrella causadas por un planeta que pasa frente a la estrella.

Una nueva mirada a la nebulosa del Cangrejo

(AZprensa) La nebulosa del Cangrejo es una de las más estudiadas a lo largo de la historia. Por ejemplo, hay una fuerte evidencia histórica de cuándo explotó la estrella. Tener esta línea de tiempo definitiva ayuda a los astrónomos a comprender los detalles de la explosión y sus consecuencias. Los observadores en varios países informaron la aparición de una "nueva estrella" en 1054 d.c. en la dirección de la constelación de Tauro. Mucho se ha aprendido sobre el Cangrejo en los siglos desde entonces.

Hoy en día, los astrónomos saben que la nebulosa del Cangrejo está impulsada por una estrella de neutrones altamente magnetizada que gira rápidamente llamada púlsar, que se formó cuando una estrella masiva se quedó sin combustible nuclear y colapsó. La combinación de rotación rápida y un fuerte campo magnético en el Cangrejo genera un intenso campo electromagnético que crea chorros de materia y antimateria que se alejan de los polos norte y sur del púlsar, y un viento intenso que fluye en dirección ecuatorial.

La última imagen del Cangrejo es una composición con rayos X del Observatorio Chandra (azul y blanco), del Telescopio Espacial Hubble (púrpura) y del telescopio espacial Spitzer (rosa).