(AZprensa) Un grupo
internacional de astrónomos, con participación del Consejo Superior de
Investigaciones Científicas (CSIC), ha hallado un planeta en torno a Próxima
Centauri, la estrella más cercana al Sol. Denominado “Próxima b”, el planeta se
encuentra en la zona de habitabilidad, o región en torno a una estrella donde
las condiciones permiten albergar agua líquida, y se calcula que su masa es
algo mayor que la de la Tierra.
Los datos revelan la
existencia de un planeta con al menos 1,3 veces la masa terrestre que gira en
torno a Próxima Centauri cada 11,2 días a una distancia de unos siete millones
de kilómetros. Esta distancia supone un 5% de la existente entre la Tierra y el
Sol pero Próxima Centauri es una estrella más fría que el Sol y, por ello, la
zona de habitabilidad se encuentra más cercana que en el caso de nuestra
estrella.
Se piensa que en torno al 70% de las estrellas de nuestra
galaxia son enanas rojas como Próxima Centauri, más débiles y pequeñas que el
Sol. La posibilidad de que exista vida en los planetas en torno a las enanas
rojas es, a día de hoy, objeto de debate entre la comunidad científica. La zona
de habitabilidad se encuentra tan próxima a la estrella que, aunque el planeta
goce de la temperatura adecuada, puede verse afectado por las fulguraciones de
la estrella, que producen gran cantidad de radiación ultravioleta y de rayos X.
Sin embargo, es necesario analizar la atmósfera de estos planetas con
observaciones directas.
“Próxima b
constituye el candidato idóneo para estudiar las características de los
planetas en torno a enanas rojas y, por extensión, para la búsqueda de trazas
que puedan indicar la existencia de vida”, apunta Pedro J. Amado, científico
del CSIC. De hecho, el proyecto Starshot, apadrinado por el físico británico
Stephen Hawking, plantea el envío de una flota de naves minúsculas al sistema
estelar triple Alfa Centauri, del que forma parte Próxima Centauri, para buscar
planetas potencialmente habitables.
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