Mercurio es la liebre, y Neptuno la tortuga

(AZprensa) Cada planeta de nuestro sistema solar orbita alrededor del Sol a una velocidad diferente. Como en el cuento de la liebre y la tortuga, en este caso el planeta más rápido es Mercurio y el más lento es Neptuno.

Mercurio viaja a 47,4 Km/segundo y Neptuno a 5,4 Km/segundo.

En comparación, la Tierra lleva una velocidad más prudente: 29,8 Km./segundo.
 
¿Será por temor a las multas de tráfico?
 

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Si el asma es variable, su tratamiento también debe serlo

(AZprensa) A pesar de que el 74 por ciento de los pacientes con asma dicen seguir el consejo de su médico al tomar la medicación, cuando los síntomas empeoran, más de la mitad no hacen nada o se sienten impulsados a tomar más medicación de rescate. Precisamente el tomar más medicación de rescate preocupa a una quinta parte de los pacientes, además de no actuar sobre el control del asma a largo plazo.
 
Estas son las conclusiones del estudio “Tiempo de ajustar”, realizado hace unos años por los doctores Tony Bai y Roland Buhl, con el apoyo de la Federación Europea de Alergias y la Asociación de Pacientes con Enfermedades Respiratorias (EFA) en cinco países: España, Alemania, Francia, Italia y Reino Unido.
 
Así, uno de cada tres pacientes asmáticos cree que su tratamiento no evita el tener que estar preocupado por la posible aparición de una nueva crisis asmática, lo que demuestra una clara falta de confianza en sus tratamientos.
 
Según reflejaron los propios pacientes,  sus síntomas fluctúan con el tiempo, alternándose periodos de buen control con otros periodos de empeoramiento. De hecho, el 56 por ciento de los pacientes manifestó que percibía su enfermedad como variable, con cambios de respuesta a diferentes variables como las condiciones climatológicas (40%), alergias (38%), ejercicio (14%) e infecciones (11%).
 
Significativamente, el 88 por ciento de los pacientes comprenden la importancia de la intervención precoz y de tomar la medicación tan pronto como empeoren los síntomas. Un tratamiento que siga este principio de ajustabilidad, puede permitir que los pacientes controlen sus propios síntomas. Según han explicado estos especialistas, este principio ha sido estudiado en un amplio programa clínico y sus resultados son positivos para apoyar esta forma de manejar el asma.
 
En Europa, casi 30 millones de personas padecen asma y los expertos estiman que se puede evitar el 75 por ciento de los ingresos hospitalarios por asma y prevenir el 90 por ciento de las muertes por esta enfermedad.
 

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Analfabetismo entre los pacientes con fibrilación auricular

(AZprensa) Hace unos años se realizó una encuesta entre 711 pacientes con fibrilación auricular (una patología que incrementa seis veces el riesgo de ictus) y que recibían tratamiento con antagonistas de la vitamina K (VKA) y sus resultados fueron expuestos en el Congreso de la Sociedad Europea de Cardiología que se celebró en Munich (Alemania). Los resultados dejaron atónitos a los médicos: La mayoría de los pacientes desconocía lo más básico de su enfermedad y su tratamiento.
 
La doctora Even Knight, que por entonces era directora de AntiCoagulation Europa, lo dejó bien claro: “Si no se comprende la acción del fármaco y cómo las acciones diarias pueden afectar su eficacia, los pacientes pueden involuntariamente reducir la protección que los VKAS proporcionan frente al ictus”.
 
A pesar del importante papel que los pacientes tienen en el manejo de su propio tratamiento, la encuesta ponía en evidencia una carencia básica en la educación del paciente. Cuando se les preguntó sobre su tratamiento anticoagulante, sólo el 25 por ciento de los pacientes respondió que su medicación se utilizaba para prevenir que se produjeran coágulos sanguíneos.
 
Uno de cada siete pacientes con fibrilación auricular pensaba incorrectamente que los VKAS se utilizaban para corregir su arritmia cardiaca. Además, una cuarta parte no recordaba haber recibido ninguna información sobre la fibrilación auricular en el momento del diagnóstico y, de aquellos que habían recibido información, solamente a uno de cada tres se les había proporcionado información sobre su tratamiento.
 
Aunque eficaces en la prevención de los coágulos sanguíneos y del ictus, los VKAS se asocian con numerosas interacciones con la comida y otros fármacos y precisan un cuidadoso manejo y una monitorización regular de la coagulación para asegurar que se logra un equilibrio entre eficacia y seguridad.
 
Esta encuesta puso de manifiesto un doble fallo: Por una parte, los pacientes no reciben y/o no se interesan por conocer cómo es su enfermedad y qué papel juega su tratamiento; y por otra parte, los médicos no dedican el suficiente tiempo y/o la suficiente claridad para explicarles lo más básico y/o darles de alguna manera la información que deberían conocer haciéndoles ver lo importante que es su comprensión de la enfermedad para el éxito del tratamiento.
 

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Te invitamos a padecer un ataque de asma

(AZprensa) Suena raro y poco atractivo. ¿A quién le gustaría padecer un ataque de asma? Y sin embargo esta original iniciativa es real y la ponen en marcha en Madrid la Federación Española de Asociaciones de pacientes alérgicos con enfermedades respiratorias (FENAER) y el laboratorio AstraZéneca el próximo jueves 28 de abril.
 
La razón es muy sencilla, el asma es percibida por la población general como una enfermedad menor y no se tiene conciencia de la gravedad que puede llegar a tener y de lo incapacitantes y angustiosas que son las crisis asmáticas. Es por ello que mediante un video y una simulación de realidad virtual, las personas que quieran podrán experimentar qué se siente durante un ataque de asma y de esta forma tomar conciencia de lo que supone realmente esta enfermedad y así comprender mejor a aquellas personas que la padecen.
 
No hay nada mejor que la propia experiencia para conocer y comprender mejor todas las cosas, y ahora, gracias a esta simulación de realidad virtual, las personas que quieran pueden experimentar por unos momentos esas sensaciones con las que conviven a diario los pacientes asmáticos. “Si tú estuvieras en mi lugar”, más de una vez habrán comentado los pacientes con asma a sus amigos y familiares. Pues ahora, esos amigos y familiares, y cualquier otra persona, podrá “ponerse en el lugar” de esos pacientes y sentir y experimentar como ellos. Es la mejor y más original forma de concienciar a la población sobre un problema de esta naturaleza.
 
Para los interesados, y también para los curiosos, estos son los datos de tan peculiar invitación:
Día.- Jueves 28 de abril de 2022
Hora.- 12,15 h.
Lugar.- Plaza de Isabel II – Ópera. Madrid.
 

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Una crema que no puede faltar en ningún botiquín familiar

(AZprensa) El laboratorio farmacéutico Angelini, descubridor del antiinflamatorio bencidamina, ha recuperado a su buque insignia, la crema antiinflamatoria Tantum que desde hace varias décadas ha estado comercializada en España por diversos laboratorios a quienes había concedido la licencia. A partir de ahora es su laboratorio descubridor quien lo comercializará, aunque se han producido varios cambios…
 
Aunque la concentración de principio activo sigue siendo del 5%, ya no se llama “Tantum fuerte crema” sino simplemente “Tantum crema”.
El producto no entra en la seguridad social, porque eso de que tengamos un esguince, nos hayamos dado un fuerte golpe o tengamos lumbago, etc.; es decir, todos esos procesos que cursan con inflamación y dolor pero no son graves, la Sanidad pública no los cubre: que no aguantemos o que lo paguemos de nuestro bolsillo.
Y eso es lo malo, porque ya no se trata de que no lo pague la Sanidad pública, es que ahora le han vuelto a subir el precio y ya cuesta el tubo de 50 g. de crema 8,63 euros.
 
¿Por qué le ha puesto este precio el laboratorio? Porque como no lo recetan en la Sanidad pública pueden ponerle el precio que quieran, entonces miran al mercado y ven que todas las cremas y geles antiinflamatorios parecidos cuestan de 8 a 12 euros, así que le ponen un precio similar.
 
En fin, para quien quiera saber lo que hace esta crema, decirles que su principio activo es la bencidamina, de los llamados antiinflamatorios no esteroideos o AINES. Tiene efecto exclusivamente local (actúa sólo en la zona en la que se aplica). Se presenta en crema con una excelente cualidad cosmética, tipo Nivea.
 
Y en cuanto a sus propiedades, supera a otros de la competencia por su cuádruple acción: antiinflamatorio, analgésico, antiedematoso  y… lo que no tienen otros: histoprotector, es decir, ayuda a la recuperación del tejido lesionado.
 
Te lo puedes aplicar en cualquier parte del cuerpo donde te hayas dado un golpe o te duela, excepto si hay en la zona una herida abierta. Tampoco se puede aplicar en mucosas, es decir, en la boca o interior de fosas nasales.
 
Recuerda que Tantum crema es de esos productos que nunca pueden faltar en un botiquín familiar, ¿o es que nunca te has dado un golpe o te has levantado con un dolor muscular?
 
Información relacionada: “La industria farmacéutica por dentro”, un libro que nos enseña cómo es el mundo de los laboratorios y que, por cierto, nos cuenta también cómo nació el Tantum crema.
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La eutanasia no es un acto médico

(AZprensa) El Consejo Andaluz de Colegios de Médicos ha hecho público el siguiente comunicado en donde dejan bien clara la posición de los profesionales médicos frente a la eutanasia, insistiendo que “la eutanasia no debe ser considerada sensu estricto como un acto médico”.
 
Estos son los cuatro puntos que fundamentan el comunicado oficial:
 
1º.- La eutanasia es un acto fuera de la medicina, que busca deliberadamente producir la muerte como un acto finalista, que ha sido rechazada por la Medicina y los médicos siempre y en todo momento, desde el Juramento Hipocrático hasta las recientes declaraciones de la Asociación Médica Mundial.
 
2º.- La Eutanasia violenta la tradición milenaria de la deontología médica que rechaza siempre hacer el mal (primun non nocere), promoviendo que el médico intenten la curación o mejoría del paciente siempre que sea posible. Cuando ya no lo sea, permanece la obligación de aplicar las medidas adecuadas para conseguir su bienestar.
 
3º.- Defendemos que el acto médico siga siendo la acción de curar, mejorar y aliviar; cuando esto no sea posible acompañar, eliminar el dolor y el sufrimiento, y procurar bienestar y dignidad en el momento final de la vida de nuestros pacientes.
 
4º.- Entendemos que la eutanasia ni es, ni será nunca un acto médico, por ser contraria a los valores y principios más esenciales de la profesión médica, que está indisolublemente ligada a la protección de la salud, la integridad y la vida de los pacientes, y nunca a acabar con ella.
 

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El objeto más rojo de nuestro sistema solar

(AZprensa) A nuestro planeta vecino Marte se le conoce popularmente como el “planeta rojo” pero dista mucho de ser de ese color, sólo –si acaso- un ligero tono rojizo que la NASA se encarga de acentuar en casi todas las fotografías que publica… aunque no en todas, porque de igual manera publica de vez en cuando fotografías d ela superficie marciana con unos espléndidos cielos azules. Pero, a lo que íbamos ¿cuál es, entonces, el objeto más rojo de nuestro sistema solar?
 
La respuesta es: Amaltea. Se trata de un satélite que orbita alrededor de Júpiter, a una distancia media de 181.000 Km., y tiene una forma irregular de 262 x 146 x 134 Km.
 

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El 90 por ciento de los pacientes con demencia sufren episodios de agitación

(AZprensa) La agitación es uno de los aspectos de la demencia más difíciles de tratar. “La agitación es un problema importante para los pacientes que padecen este problema y para sus cuidadores. Se trata de un aspecto de la demencia que es difícil de tratar y emocionalmente perturbador para quienes cuidan pacientes que padecen demencia”.
 
Demencia es un término empleado para diversos trastornos cerebrales progresivos, de los que los más frecuentes son la enfermedad de Alzheimer, la demencia vascular y la demencia con cuerpos de Lewy, que producen una pérdida de la función cerebral. Entre los síntomas de la demencia está la pérdida de memoria, los problemas de razonamiento, juicio y habla, y la incapacidad para realizar las tareas diarias.
 
Se han comunicado trastornos del comportamiento y psicológicos, incluida agitación, en hasta el 90 por ciento de los pacientes con demencia, lo que puede hacer que los pacientes sufran y se tornen agresivos, cargando un enorme esfuerzo en los cuidadores y afectando a su capacidad para cuidar a los enfermos.
 

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El nuevo papel del médico como mediador entre Internet y los pacientes

(AZprensa) Uno de los estudios más representativos de la irrupción de Internet en el campo de la salud fue publicado hace unos años en la revista “American Journal of Preventive Medicine”, el cual se anticipaba a su tiempo y avalaba la calidad de los contenidos de salud en Internet, al tiempo que destacaba que este tipo de información puede llegar a maximizar los tiempos de consulta médica, que como de todos es sabido, es uno de los grandes escollos de los Sistemas Nacionales de Salud.
 
Las razones, según este informe, son bien precisas:
La información sanitaria de calidad que puede encontrarse en Internet permite a los pacientes conocer más sobre su patología, así como las técnicas que se aplican tanto para su prevención como para su cuidado.
Los profesionales médicos tienen que dedicar menos tiempo a informar a los pacientes sobre el origen de las enfermedades que padecen, tiempo que pueden utilizar para explicarles más detenidamente cómo van a ser los procedimientos terapéuticos que se van a utilizar.
 
La situación actual de envejecimiento de la población supone una prevalencia mayor de enfermedades crónicas y un mayor consumo de recursos sanitarios. Este mayor consumo de recursos sanitarios apunta a que también aumentará la demanda de información sanitaria. Los sistemas sanitarios ponen mayor énfasis en programas de mantenimiento de la salud, en los que se otorga un papel activo al ciudadanos. Y la población, en los países desarrollados, posee mayores niveles de educación y cada vez está más familiarizada con las nuevas tecnologías.
 
En definitiva, los datos que presentaba este informe, además de poner fin a toda una serie de especulaciones que denunciaban que la Red no podía ser un medio útil de acceso a la información sobre sanidad para los pacientes, indicaron todo lo contrario: Internet sería (y así ha sido) una herramienta fundamental para conseguir ahorros de tiempos y no disminuir la calidad de los tratamientos.
 
Tipos de usuarios de Internet
 
La California Healthcare Foundation, ha definido tres tipos de usuarios de información sanitaria en Internet: Las personas sanas, los diagnosticados recientemente y los enfermos crónicos y sus cuidadores.
 
La persona sana realiza búsquedas esporádicas sobre enfermedades a corto plazo, embarazo y medidas de prevención. Los pacientes que han recibido un diagnóstico reciente llevan a cabo búsquedas intensivas de información específica sobre la enfermedad que les afecta y valoran la facilidad de acceso a esa información, y la posibilidad de encontrar toda la información que pueda serles de interés. Los enfermos crónicos y las personas que los atienden, llevan a cabo búsquedas periódicas, de nuevos tratamientos, consejos nutricionales y terapias alternativas.
 
Todos los agentes del sector (pacientes, profesionales, gestores, investigadores…) tienen en Internet una herramienta imprescindible para mejorar muchas de las actividades relacionadas con la salud que realizan diariamente.
 
La interactividad, basada en la posibilidad de recibir respuesta rápida a consultas, desde diversos lugares, a través de diversos canales, significa que se puede alcanzar la información necesaria en el momento y lugar adecuados. Internet permite la actualización inmediata de contenidos y la referencia a otras fuentes, por tanto, la tasa de renovación de la información y la accesibilidad son aspectos muy importantes a ser tenidos en cuenta a la hora de valorar la calidad de una web de información sanitaria.
 
El siglo XXI está siendo el siglo del fortalecimiento de las redes de usuarios y de atención médica, en donde cada vez recaerá más el peso de las decisiones.
 
Una población con mayor edad, con más tiempo libre, más formada e informada, más consciente de sus derechos, exigirá participar activamente en la toma de decisiones sobre su proceso. Para ello, además de la información sobre su enfermedad que reciba de su médico, se informará por todos los medios a su alcance, básicamente Internet, que hoy día ya es accesible a todos los ciudadanos y en prácticamente todos los lugares.
 
Por su parte, los profesionales sanitarios desean atender a un menor número de pacientes para poder dedicarles más tiempo. Pero eso también exigirá de los mismos una formación constante en las nuevas tecnologías de la información.
 
La revolución de la información de  salud en Internet otorga al médico un nuevo papel como mediador entre los pacientes y la información sanitaria recogida en Internet, aconsejando a sus pacientes en la toma de decisiones sobre su salud. Este nuevo rol para los médicos implica el desarrollo de una función consultora o asistente, que pueda orientar al paciente hacia los sitios fiables con información médica y alejarles de aquellos poco fiables.
 

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El “cinturón de asteroides” no es como te lo imaginas

(AZprensa) Cuando recitamos la lista de planetas de nuestro sistema solar, Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter... ojo, hay algo que nos hemos pasado por alto: el cinturón de asteroides que está entre Marte y Júpiter.
 
En 1766, Johann Daniel Titius comprobó que las distancias del Sol a los planetas seguían un patrón matemático (utilizando unidades astronómicas que es la distancia que hay entre el Sol y la Tierra), esa relación era: 0, 3, 6, 12, 24, 48... pero esto se rompía al pasar de Marte a Júpiter, por lo que pensó que tenía que existir un planeta entre Marte y Júpiter. Dos años después, otro astrónomo (Johann Elert Bode) profundizó en esta observación y por ello se ha dado el nombre de Ley de Titius-Bode a esta relación que, como podemos ver en la siguiente tabla se corresponde con bastante exactitud a la distancia (en unidades astronómicas) que guardan los planetas respecto al Sol:
 

Planeta	Titius-Bode	Realidad
Mercurio	0,4	0,4
Venus	0,7	0,7
Tierra	1	1
Marte	1,6	1,5
Cinturón de asteroides (Ceres)	2,8	2,8
Júpiter	5,2	5,2
Saturno	10	9,5
Urano	19,6	19,2

 
Claro que en aquél momento no se conocían ni Neptuno ni Plutón. Al descubrirse estos últimos se comprobó que la citada Ley se venía abajo, por lo que son muchos otros factores los que determinan la distancia de cada objeto al Sol:
 

Neptuno	38,8	30,1
Plutón	77,2	39,4

 
En cualquier caso, lo que sí coincide es que el cinturón de asteroides ocupa el espacio que según esta Ley debería haber ocupado un planeta. Pero ¿en qué consiste este llamado “cinturón”? Se trata de un conjunto de varios millones de asteroides (y entre ellos el que ha sido ascendido a planeta enano: Ceres) que van desde el tamaño del polvo, pasando por pequeñas rocas, hasta otros cuerpos que pueden llegar a los 950 Km. de diámetro como es el caso del citado planeta enano Ceres. Algunos opinan que había un pequeño planeta que se desintegró, aunque la creencia más generalizada es que seguramente se trate de una región de polvo que no llegó a convertirse en planeta  cuando nuestro sistema solar se formó.
 
Cuando vemos representaciones gráficas de este cinturón de asteroides, se nos ofrece un anillo de múltiples rocas que orbitan alrededor del Sol, entre Marte y Júpiter, como si fuesen los anillos de Saturno; pero no es ese el caso. Para empezar, si juntásemos todas esas rocas, la masa resultante apenas llegaría al 4 por ciento de lo que es la Luna. En segundo lugar, la mitad de toda esa masa total la acaparan sólo cinco objetos: el planeta enano Ceres y los asteroides Palas, Vesta, Higia y Juno, y en concreto la masa de Ceres es el doble que la de Pala y Vesta juntos. En tercer lugar, todo ese conjunto de asteroides está disperso a lo largo de su órbita alrededor del Sol (una órbita de 550 millones de kilómetros, más amplia que la que recorre Marte) y eso significa que las distancias que hay entre unos cuerpos y otros (sobre todo entre aquellos de mayor tamaño) dentro de este “cinturón” es por término medio de unos... 5 millones de kilómetros.
 
Está claro que el término “cinturón de asteroides” induce a engaño al hacernos creer que es un anillo denso repleto de rocas (así se muestra en muchas películas e ilustraciones), pero la realidad es que no supondría ningún peligro para una nave espacial atravesarlo, ya que las distancias entre unos cuerpos y otros son abismales. Esto no significa que no haya colisiones entre esos cuerpos, aunque en el caso de aquellas rocas con un tamaño significativo, dichas colisiones pueden darse cada 100.000 años. Hasta la fecha han sido varias las sondas espaciales que han atravesado este espacio... y nunca se han encontrado con ningún asteroide (salvo cuando han sido programadas especialmente para acercarse a alguno de ellos). Así de vacío y solitario es este famoso cinturón.
 
Dentro de este espacio que, visto en la realidad, es un inmenso espacio vacío surcado de vez en cuando por algún asteroide, hay algunos lugares más vacíos aún, es decir, en ellos jamás se adentra ninguna de las rocas que circulan por el cinturón... bueno, ciertamente sí lo hacen alguna vez... que suele ser la última, ya que al entrar en esas zonas, la fuerza de atracción de Júpiter aumenta la excentricidad de su órbita y los saca, literalmente, del citado cinturón. A esas zonas invisibles (ya que la gran variabilidad de las órbitas y lo poco denso del cinturón hace que no todos pasen por las mismas zonas al mismo tiempo) se les llama “huecos de Kirkwood”. Cuando algún asteroide entra en esa zona y sale despedido, puede llegar a cruzar en algún momento la órbita de la Tierra, tal como sucede con Eros (14x14x40 Km.) o con Adonis. Otros, como Deimos y Fobos, posiblemente estaban en este cinturón hasta que fueron atrapados por Marte que los convirtió en sus satélites.
 
Estos asteroides orbitan en el mismo sentido que los planetas y sus periodos orbitales van desde los 3,5 años hasta los 6 años. Sus órbitas son bastante circulares (excentricidad media de 0,15) aunque otros tienen una excentricidad que puede llegar a 0,6 como sucede, por ejemplo, con Apolo e Hidalgo. Por lo que se refiere a su inclinación, suelen ser superiores a 25º, como la de un asteroide descubierto en 1921 por un catalán y que fue bautizado con el nombre de Barcelona, el cual tiene una inclinación de 32,8º. Hay algún otro, sin embargo, cuya inclinación es mucho más acusada, como Betulia, que llega a una inclinación de 52º.
 
Algunos de estos asteroides tienen incluso satélites y otros se ven acompañados por una legión más o menos numerosa de pequeños asteroides. Pero cuando se habla de asteroides conviene diferenciar entre dos conceptos aparentemente similares: familia de asteroides y grupo de asteroides. Cuando se habla de familia, nos estamos refiriendo a asteroides que tienen un origen común y sus características orbitales son similares. En cambio, cuando se habla de grupo quiere decirse que dichos asteroides comparten características orbitales pero no tienen un origen común.
 
En cuanto a su composición, los asteroides de este cinturón se clasifican en tres tipos: asteroides carbonáceos o tipo C, asteroides de silicatos o tipo S, y asteroides metálicos o tipo M. Seis de cada diez son de tipo C y datan de la época de formación de nuestro sistema solar; los otros, S y M, se han formado como resultado de la fragmentación de asteroides grandes (de más de 200 Km. de diámetro) tras chocar unos con otros. Precisamente ese tamaño (200 Km.) es el tamaño mínimo que se necesita para que el calor interno generado por la gravedad sea suficiente para separar en el magma los elementos pesados (que son los metales) que se deslizan hacia el centro para formar el núcleo, de los elementos ligeros (las rocas) que quedan flotando sobre el magma para formar el manto superficial.
 
Pero ¿por qué hay tanto interés en los asteroides? Recordemos que en la carrera espacial se está dedicando una especial atención a los cometas y asteroides, con el envío de sondas que aterrizan en ellos y de otras que además van a  tomar muestras y a regresar a la Tierra. La clave está en que muchos asteroides contienen agua (en forma de hielo) y una importante variedad de metales (hierro, níquel, cobalto, platino, etc. Según se ha estimado, por cada tonelada de material que se necesita para construir una nave espacial, podrían obtenerse 1.000 toneladas en algunos de estos asteroides, y en el momento en que seamos capaces de extraer de los asteroides esos metales y minerales, los costes de la carrera espacial se abaratarían de manera considerable.
 
Los primeros pasos ya se están dando aunque de momento sólo vamos a ser capaces de traer algunos gramos. Si recordamos, la última vez que el ser humano viajó al espacio y regresó de él con rocas de un mundo lejano fue en diciembre de 1972, gracias a la misión Apolo XVII, la última de las siete que consiguieron aterrizar y regresar después a nuestro planeta. Han pasado más de 40 años y ahora, por fin, la NASA va a lanzar el 8 de septiembre de 2017 una sonda –esta vez sin tripulación- hacia un asteroide lejano, la cual aterrizará, tomará muestras y regresará a la Tierra para que podamos analizarlas aquí.
 
La nave OSIRIS-REx (Regolith explorer) es del tamaño de un automóvil pequeño y se lanzará para estudiar en detalle el asteroide Bennu. Según los responsables de la NASA “esta misión representa una valiosa oportunidad para aprender más sobre los orígenes de nuestro sistema solar, las fuentes de agua y moléculas orgánicas en la tierra y los riesgos y recursos en el espacio cercano a la tierra”.
 
Bennu es un asteroide de unos 490 metros de diámetro que tarda 436 días en completar una órbita alrededor del Sol y que, en algunos momentos de la misma, se coloca por dentro de nuestra propia órbita, aunque sin peligro de colisión ya que está en diferente plano orbital. No pertenece al cinturón de asteroides que está entre Marte y Júpiter pero es un buen ejemplo de cuáles son los proyectos de futuro de la exploración espacial.
 
La sonda recogerá unos 60 gramos de polvo de este asteroide con un brazo robótico y lo traerá de vuelta a la Tierra para que sea analizado aquí. La llegada al asteroide está prevista para el año 2019 y el regreso para el año 2023, y es que las distancias en el Universo nos demuestran lo pequeños e insignificantes que somos, aunque no por eso menos atrevidos.
 
Bien, ahora pasemos a echar un vistazo a los principales asteroides de este cinturón. Como Ceres tiene la consideración de planeta enano, vamos a dedicarle después un análisis especial; antes, sin embargo, describiremos brevemente los cuatro asteroides de mayor tamaño.
 

Asteroide	Distancia al Sol (UA)	Diámetro (Km.)	Período orbital (días)
Juno	1,9 a 3,3	234	1.594
Vesta	2,1 a 2,5	530	1.326
Palas	2,1 a 3,4	545	1.685
Higia	2,7 a 3,5	407	2.032
Ceres	2,5 a 2,9	952	1.682

 
En la imagen: El cinturón de asteroides tal como lo presentan en las películas y que no se parece en nada a la realidad, ya que la distancia entre una y otra roca se mide en cientos de miles de kilómetros.
 

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