Sabemos muy poco… y encima estamos equivocados

(AZprensa) Como decía Mark Twain (o al menos se le atribuye), algo falso repetido mil veces acaba convirtiéndose en verdad. Nuestra vida cotidiana está llena de estas «verdades» que aceptamos sin cuestionar solo porque las hemos oído una y otra vez. 

Esta idea no es nueva. Hace ya casi dos décadas, los británicos John Lloyd y John Mitchinson —creadores del programa QI— la convirtieron en el eje de su exitoso libro desmitificador The Book of General Ignorance (en español, El pequeño gran libro de la ignorancia). Su objetivo: demostrar cuánto nos equivocamos en lo que damos por sentado.
 
Aquí van algunos ejemplos de sus revelaciones más sorprendentes, para que reflexiones sobre cuántas de tus certezas podrían ser solo mitos bien repetidos:
 
Los camaleones no cambian de color para camuflarse con el entorno, como todo el mundo cree. Lo hacen principalmente por motivos emocionales (estrés, ira, cortejo, sumisión), por temperatura o como señal de comunicación con otros camaleones. El camuflaje es secundario.
El famoso número de la Bestia en el Apocalipsis no es 666, sino probablemente 616. El 666 surgió de un error de copia en manuscritos antiguos (el más antiguo conservado, el Papiro 115, dice 616).
Ni el champán ni la guillotina son inventos franceses en sentido estricto. El método para hacer vino espumoso con burbujas estables se desarrolló en gran parte gracias a los avances en botellas y corchos de los ingleses en el siglo XVII; la guillotina como máquina de ejecución «humanitaria» ya existía en prototipos medievales en varios países europeos antes de su adopción en la Revolución Francesa.
Los campos de concentración no los inventaron los nazis alemanes. Su precursor moderno se remonta a la política de «reconcentración» aplicada por el general español Valeriano Weyler durante la Guerra de Independencia cubana (1895-1898), para aislar a la población civil y cortar apoyos a los independentistas.
Enrique VIII no tuvo seis esposas en el sentido estricto que solemos pensar. Según la Iglesia católica, solo cuatro matrimonios fueron válidos (las anulaciones o irregularidades invalidaron los otros); para los anglicanos, solo dos (Catalina de Aragón y Juana Seymour, las únicas no cuestionadas por irregularidades formales).
El almirante Nelson nunca llevó un parche en el ojo para tapar una herida (perdió la visión del derecho en Calvi en 1794, pero no usaba parche; el mito surgió después de su muerte en pinturas y relatos románticos del siglo XIX). Tampoco murió exactamente «como un héroe» en el sentido cinematográfico: fue alcanzado por un francotirador francés mientras paseaba expuesto en la cubierta del Victory en Trafalgar.
La famosa maldición de Tutankhamón («la muerte tocará con sus alas al que perturbe el reposo del faraón») nunca estuvo escrita en la tumba. Fue un invento sensacionalista del corresponsal del Daily Express en 1923, avivado por la prensa y por Arthur Conan Doyle, tras la muerte de Lord Carnarvon.
Cruzar un campo de asteroides (como en las películas) no es peligroso. Las distancias entre rocas son enormes: millones de kilómetros en promedio. Las sondas espaciales los atraviesan sin problema.
El ser humano no tiene cinco sentidos, sino al menos nueve. Además de vista, oído, olfato, gusto y tacto, suelen incluirse: propiocepción (conciencia corporal y posición de las extremidades), termocepción (sensación de calor/frío), nocicecepción (dolor), equilibrio (vestibular) y hasta interocepción (sensaciones internas como hambre o sed).
 
Estos ejemplos solo rascan la superficie. El libro de Lloyd y Mitchinson nos recuerda que la «sabiduría popular» suele ser más ignorancia compartida que conocimiento real. En un mundo saturado de información repetida sin verificar, cuestionar lo que «todo el mundo sabe» sigue siendo el mejor antídoto contra la pereza mental.
 
¿Cuántas de estas te sorprendieron? ¿Y cuántas «verdades» más llevarás aceptando sin darte cuenta de que estás equivocado?
 

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