Mientras Ivan Levenstein creaba su empresa de colorantes a principios
del siglo XX (la cual daría después origen al grupo químico internacional ICI y
más adelante a Zéneca), los fundadores de Astra se preparaban para la creación
de su compañía, pero el mundo se encontraba al borde de la guerra. La I Guerra
Mundial duró desde 1914 hasta 1918; en ella murieron 9 millones de personas y
fueron heridos otros 22 millones.
La ciencia y la tecnología evolucionaban con el avance de la guerra:
Einstein postulaba su teoría de la relatividad, se refrigeraba con éxito la
sangre para transfusiones, se terminaba el telescopio de Mount Wilson y se
realizaban los primeros experimentos con la radio de onda corta. Pero en
medicina todavía quedaba un largo camino por recorrer: las epidemias de tétanos
se extendían a través de las fronteras de la guerra y una epidemia de gripe en
todo el mundo acabó con la vida de 22 millones de personas el año que finalizó
la guerra.
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