Groenlandia no es como aparece

(AZprensa) Todos hemos visto Groenlandia en un mapamundi clásico y hemos pensado: «¡Qué isla tan enorme!». En muchas proyecciones cartográficas habituales, como la de Mercator —la más usada en aulas, atlas y aplicaciones desde hace siglos—, Groenlandia aparece casi del tamaño de África o, al menos, comparable a Sudamérica. Es una imagen tan repetida que se ha convertido en parte de nuestra percepción intuitiva del mundo. Sin embargo, esa representación es profundamente engañosa. Groenlandia no es ni remotamente tan grande como parece.
 
La proyección de Mercator, creada en 1569 por el cartógrafo flamenco Gerardus Mercator, fue diseñada principalmente para facilitar la navegación: mantiene los ángulos correctos (muy útil para trazar rumbos en alta mar), pero distorsiona gravemente las áreas cuanto más nos alejamos del ecuador hacia los polos. Los territorios cercanos al Polo Norte se inflan de manera desproporcionada, mientras que las regiones ecuatoriales se ven comprimidas. Groenlandia, situada en latitudes muy altas (entre 59° y 83° N), sufre esta distorsión al máximo.
 
En realidad, la superficie de Groenlandia es de aproximadamente 2,166,000 km² (las cifras varían ligeramente según la fuente: entre 2.16 y 2.17 millones de km², con alrededor de 1.8 millones cubiertos por hielo permanente). Eso la convierte en la isla más grande del planeta (excluyendo Australia, considerada continente), pero su tamaño real es mucho más modesto de lo que sugieren los mapas tradicionales.
 
Para hacernos una idea clara, comparemos esa extensión con países soberanos cuya área es similar o muy cercana:
Argelia: 2,381,741 km² → algo mayor que Groenlandia, pero muy parecido en orden de magnitud.
República Democrática del Congo: 2,344,858 km² → también ligeramente superior.
Arabia Saudí: 2,149,690 km² → prácticamente idéntica a Groenlandia.
México: 1,964,375 km² → un poco más pequeña, pero del mismo rango.
Indonesia: 1,904,569 km² → cercana por debajo.
Libia: 1,759,540 km² → algo inferior.
 
Groenlandia es, por tanto, comparable en tamaño a grandes naciones desérticas o tropicales como Argelia o Arabia Saudí, y bastante mayor que México o Indonesia. Sin embargo, en un mapamundi Mercator típico, Groenlandia parece varias veces más grande que cualquiera de estos países, e incluso rivaliza con continentes enteros.
 
Esta ilusión óptica no es inofensiva. Ha contribuido durante generaciones a una visión distorsionada de la geografía mundial, donde los territorios polares parecen dominar el planeta y los países ecuatoriales (muchos de ellos muy poblados y culturalmente ricos) se ven empequeñecidos. Groenlandia, con sus apenas 56,000 habitantes concentrados en la estrecha franja costera libre de hielo, es un territorio vasto pero extremadamente vacío y hostil, no un «gigante continental» como aparenta.
 
Herramientas modernas como la web interactiva The True Size Of… permiten arrastrar Groenlandia hacia el ecuador en un mapa Mercator y ver cómo se «encoge» drásticamente hasta encajar en proporciones realistas junto a África (que es unas 14 veces mayor) o junto a países como los mencionados. Otras proyecciones, como la de Gall-Peters o Mollweide, corrigen estas distorsiones de área, aunque sacrifican otras propiedades como la forma o los ángulos.
 
La próxima vez que mires un mapamundi, recuerda: Groenlandia no es como aparece. Es enorme para ser una isla, impresionante por su manto de hielo y su aislamiento ártico, pero no el coloso descomunal que los mapas tradicionales nos han hecho creer. La cartografía, como cualquier representación, siempre elige qué verdades priorizar y cuáles sacrificar. En este caso, la navegación ganó; la percepción del tamaño real, perdió.
 
PD.- Ya nos lo dice la sabiduría popular: “En este mundo traidor, nada es verdad ni es mentira; todo es según el color del cristal con que se mira”.
 

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