Las enfermedades neurodegenerativas frenan el nacimiento de nuevas neuronas

(AZprensa) Durante decenas de años de investigación, se partía de la idea de que una persona nacía con un número de neuronas determinado que iba disminuyendo a lo largo de la vida a causa del envejecimiento y otros procesos patológicos. Es decir, justo lo contrario a la neurogénesis adulta. Pero a finales del siglo pasado se descubrió una realidad distinta. Algunas regiones concretas del cerebro adulto sí parecían producir nuevas neuronas. Y eso podía tener implicaciones en muchos procesos neurológicos.
 
“Nosotros investigamos un proceso que se denomina neurogénesis adulta y que consiste en el nacimiento de nuevas neuronas en el cerebro adulto de los mamíferos”, explica la neurobióloga María Llorens-Martín
 
La neurogénesis adulta en seres humanos se descubrió en 1998 y provocó de inmediato un enorme interés, pero en 2018 se publicó un trabajo que la ponía seriamente en duda. El grupo detrás de aquella investigación no encontró marcadores que probaran la existencia de neuronas recién nacidas en cerebros adultos. Tras esa publicación y en medio del desconcierto internacional ante sus resultados: “nuestro grupo demostró que dichos marcadores sí están presentes en algunas regiones del cerebro adulto”.
 
El trabajo, publicado en la revista “Nature Medicine”, demuestra que la neurogénesis va descendiendo de forma suave a lo largo del envejecimiento fisiológico y de manera abrupta en los pacientes con enfermedad de Alzheimer, y se ha observado igualmente cómo todas las enfermedades neurodegenerativas provocan alteraciones como neuroinflamación y muerte celular.
 
“El nacimiento de nuevas neuronas en el hipocampo -asegura Llorens- está relacionado con la memoria y la regulación del estado de ánimo y –como reconoce la investigadora- no podemos pensar que nuestro descubrimiento va a abrir una puerta terapéutica inmediata, pero también es verdad que, si no existiera este conocimiento, no habría ninguna posibilidad de vía terapéutica que pudiera ser explorada”.
 
Fuente.- Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). María Llorens-Martín, neurobióloga del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (UAM-CSIC), Premio Nacional de Investigación para jóvenes Gabriela Morreale en el área de Medicina y Ciencias de la Salud.
 

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La violenta historia de los satélites de Neptuno

(AZprensa) Después de varios años de análisis de observaciones con el telescopio espacial Hubble de la NASA, se han encontrado explicación a un pequeño satélite de Neptuno, conocido como Hipocampo, que está inusualmente cerca de Proteus, tan cerca como para haber sido barrido gravitacionalmente o tragado literalmente.

La hipótesis más probable es que Hipocampo sea una pieza arrancada de Proteus tras la colisión con un cometa hace miles de millones de años. El diminuto satélite, de solo unos 34 kilómetros de ancho, es 1/1000 de la masa de Proteus (que tiene unos 418 kilómetros de ancho). Las órbitas de los dos satélites están ahora a unos 12.070 kilómetros de distancia.

Este escenario es compatible con las imágenes de la Voyager 2 de 1989 que muestran un gran cráter de impacto en Proteus. “Ahora sabemos que un pedacito de Proteus se quedó atrás y lo vemos hoy como Hipocampo", ha declarado Mark Showalter, del Instituto SETI en Mountain View, California.

El sistema de satélites de Neptuno tiene una historia violenta y torturada. Hace muchos miles de millones de años, Neptuno capturó un enorme cuerpo del cinturón de Kuiper (una región de objetos helados y rocosos más allá de la órbita de Plutón)  convirtiéndolo en su satélite. La gravedad de Tritón habría destruido el sistema satelital original de Neptuno. Tritón se instaló en una órbita circular y los escombros de las lunas neptunianas destrozadas se volvieron a unir en una segunda generación de satélites naturales. Sin embargo, el bombardeo de cometas continuó destruyendo cosas, lo que llevó al nacimiento de Hipocampo, que podría considerarse un satélite de tercera generación.

"Sobre la base de estimaciones de poblaciones de cometas, sabemos que otras lunas en el sistema solar exterior han sido golpeadas por cometas, destrozadas y reconstruidas varias veces", ha declarado Jack Lissauer, del Centro de Investigación Ames de la NASA y coautor de la nueva investigación.