(Diario El Inefable) Próximamente va a dar comienzo el primer ensayo
clínico en humanos de un medicamento para tratar la distrofia muscular de
Duchenne, cuyo desarrollo ha sido posible gracias a experimentos llevados a
cabo en la Estación Espacial Internacional (ISS).
La distrofia muscular de Duchenne (DMD) es una enfermedad genética,
incurable a día de hoy, que afecta principalmente a niños varones y que suele
empezar a presentarse en la infancia. Consiste en una atrofia muscular
progresiva que acaba resultando siempre en la muerte prematura de los que la
padecen. A día de hoy, el DMD es la enfermedad genética letal en la infancia
más común en el mundo; la padecen aproximadamente uno de cada 3.600 niños, que
acaban muriendo de media hacia los 20 años. Se piensa que el fármaco
desarrollado gracias a experimentos a bordo de la ISS retrasará al doble de
tiempo el inicio de los sucesivos efectos de deterioro progresivo de esta
enfermedad y extenderá al doble la esperanza de vida de los pacientes.
La ISS es principalmente un laboratorio científico en el espacio,
diseñado para la realización de investigación básica en los campos de la
biología y biotecnología, ciencias de la Tierra y del espacio, física y ciencia
de los materiales, salud humana, y para el desarrollo de tecnología. Pero, ¿qué
hay en la ISS que pueda suponer una ventaja en la experimentación científica
con respecto de los laboratorios en la Tierra? La respuesta la encontramos en
el efecto equivalente a la falta de gravedad que se experimenta en la
estación. Gracias a esta condición se pueden estudiar sistemas
físicos y biológicos sin que se den muchos efectos que están presentes cuando
esos mismos sistemas se estudian en laboratorios en la Tierra. En una condición
equivalente de ingravidez no se da la sedimentación, la convección o la presión
hidrostática, por ejemplo. La ausencia de estos y otros efectos permite
estudiar sistemas físicos y biológicos en condiciones más ideales, lo que propicia
que se puedan entender y caracterizar con más fidelidad muchas de sus
propiedades y procesos intrínsecos que, de otra manera, se verían enmascarados
por los efectos derivados de no estar en una condición equivalente de
ingravidez, como es el caso en los laboratorios en la Tierra.
