(AZprensa) Como preparación a la futura misión Artemisa,
que permitirá a una mujer poner los pies en la Luna, se ha lanzado el satélite
CubeSat, también conocido como Linterna Lunar o Lunar Flashlight. De pequeño
tamaño, similar a un maletín, iluminará los cráteres más oscuros de la Luna,
concretamente algunos del Polo Sur en donde nunca da la luz solar, por lo que se
cree podrían albergar hielo de agua, algo indispensable para futuras misiones a
nuestro satélite.
"Aunque tenemos una idea bastante buena de que hay
hielo dentro de los cráteres más fríos y oscuros de la Luna, las mediciones
anteriores han sido un poco ambiguas", ha declarado Barbara Cohen,
investigadora principal de la misión en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de
la NASA en Greenbelt, Maryland. "Científicamente, está bien, pero si
planeamos enviar astronautas allí para desenterrar el hielo y beberlo, debemos
asegurarnos de que exista".
En el transcurso de dos meses, Lunar Flashlight se
precipitará sobre el Polo Sur de la Luna para hacer brillar sus láseres en
regiones que siempre permanecen en la sombra y buscará hielo en la superficie.
Encontrados cerca de los polos norte y sur, se cree que estos cráteres oscuros
son "trampas frías" que acumulan moléculas de diferentes hielos,
incluido el hielo de agua. Las moléculas podrían provenir de cometas y material
de asteroides que impactan en la superficie lunar y de las interacciones del viento
solar con el suelo lunar.
"El Sol se mueve alrededor del horizonte del cráter,
pero en realidad nunca brilla en el cráter", dijo Cohen, cuyo equipo
incluye científicos de la Universidad de California, Los Ángeles, el
Laboratorio de Física Aplicada John Hopkins y la Universidad de Colorado.
"Debido a que estos cráteres son tan fríos, estas moléculas nunca reciben
suficiente energía para escapar, por lo que quedan atrapadas y se acumulan
durante miles de millones de años".
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