Omicron se ríe de las vacunas

(AZprensa) Dos años después de que la variante Omicron fuera detectada por primera vez en Botswana y Sudáfrica, sigue encontrando medios para burlar a las vacunas y asaltar nuestro sistema inmunitario. Cuando este nombre griego bautizó a esa nueva variante de coronavirus, ya habían sido infectadas cinco millones de personas en todo el mundo, y cuatro mil millones de personas habían sido vacunadas.
 
Como afirma el Dr. Adam Lauring, virólogo de la Universidad de Michigan (Estados Unidos), es muy posible que Omicron sea un compañero de la humanidad durante mucho tiempo con mutaciones regulares como la gripe anual.
 
El New York Times recuerda que el gobierno de Estados Unidos y otros países occidentales creían que podían combatirla simplemente bloqueando los viajes de personas procedentes de Sudáfrica, pero para entonces Omicron ya se había extendido mucho más de lo que imaginaban.
 
El Dr. Jacob Lemieux, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital General de Massachusetts (Estados Unidos), afirma que las propiedades infecciosas del Omicron surgen de decenas de mutaciones que han modificado la superficie del virus, con el resultado de que las vacunas se adhieren mal a él y, por tanto, no reducen su capacidad de  penetrar en las células. "Fue el primer virus que descubrió cómo escapar del sistema inmunológico", advierte Lemieux.
 
Los epidemiólogos pronto vieron diferencias significativas entre los omicrones y las variantes anteriores. Menos hospitalizaciones requirieron a pesar de que los micrones se instalaron en ellas. Una de las razones de esto fue el número de personas que habían desarrollado resistencia a las variedades anteriores. Parte de las defensas del sistema inmunológico son células diseñadas para identificar y matar células infectadas, y esa línea de defensa a menudo previene enfermedades graves causadas por omicrones.
 
Esta nueva variante afectó luego a Estados Unidos y a la mayoría de los demás países a principios del año 2022. Solo China logró defenderse hábilmente con su no exenta de polémica política de "Covid cero", que finalmente provocó protestas tan masivas que el presidente Xi Jinping renunció a su cargo en noviembre. Más de mil millones de chinos fueron infectados con omicrones y más de un millón murieron.
 
Los fabricantes de vacunas hicieron todo lo posible para resistir la rotación de Omicron, incluidas las famosas inyecciones de refuerzo dirigidas a la cabeza del omicron de la variante BA.5, así como una vacuna dirigida específicamente contra la variante XBB.1.5, pero resultó ser demasiado tarde.
 
"Ahora estamos en un período de caos", afirma Marc Johnson, virólogo de la Universidad de Missouri (Estados Unidos). Por su parte, el biólogo evolutivo Michael Lässig de la Universidad de Colonia (Alemania) añade que ahora la mayor parte de la población mundial tiene algún tipo de inmunidad al coronavirus, ya sea por infección previa, por vacunación o por ambas cosas.
 
Todo esto conforma un ecosistema mucho más complejo en donde, como expone Katrina Lythgoe, bióloga de la Universidad de Oxford (Reino Unido), el desarrollo de nuevas vacunas se quedará cada vez más atrás en la carrera contra el virus.
 

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