(AZprensa)
Cuando creíamos que lo habíamos visto todo en cuanto a la forma que adoptan
algunos cuerpos celestes, ahora la sonda New Horizons, que continúa su viaje
más allá de Plutón, nos ha ofrecido las primeras imágenes de un curioso cuerpo
de roca y hielo denominado Última Thule. Se trata del objeto más distante jamás
explorado, ya que se encuentra situado en el Cinturón de Kuiper, una especie de
cinturón por el que orbita multitud de cuerpos de muy variadas dimensiones
(entre 100 y 1.000 Km. de diámetro la mayoría de ellos), a una distancia que va
de las 30 a las 100 Unidades Astronómicas, es decir, de 30 a 100 veces la
distancia que hay entre el Sol y la Tierra.
Estas
imágenes han sido tomadas a 27.000 kilómetros de distancia y los científicos lo
consideran como un "binario de contacto", que consiste en dos esferas
conectadas. De extremo a extremo, este objeto mide 31 kilómetros de longitud;
la esfera más grande "Última" tiene 19 kilómetros de diámetro, y la
esfera más pequeña "Thule", 14 kilómetros de diámetro.
Los
científicos estiman que las dos esferas se formaron a partir de la fusión de
una nube giratoria de pequeños cuerpos helados. Los dos cuerpos independientes
fueron acercándose con el paso del tiempo con un lento movimiento en espiral
hasta que se tocaron y formaron el cuerpo de dos lóbulos que es ahora.
"New
Horizons es como una máquina del tiempo, que nos lleva de regreso al nacimiento
del Sistema Solar. Estamos viendo una representación física del inicio de la
formación planetaria, congelada en el tiempo", dijo Jeff Moore, líder del
equipo de Geología de New Horizons. "Estudiar Última Thule nos ayuda a
comprender cómo se forman los planetas, tanto en nuestro propio Sistema Solar
como en los que orbitan otras estrellas en nuestra galaxia".
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