El tamaño real de Groenlandia: despejando mitos y confusiones

(AZprensa) Groenlandia, esa vasta extensión de hielo y tundra en el extremo norte del planeta, ha generado confusión durante siglos debido a su representación en los mapas. Si alguna vez has observado un mapamundi tradicional, probablemente hayas notado que Groenlandia parece tener un tamaño descomunal, comparable incluso al de continentes como África o Sudamérica. Sin embargo, esto es un espejismo cartográfico, una distorsión inevitable al trasladar la superficie de una esfera —la Tierra— a un plano bidimensional. En este artículo, exploraremos cuál es el tamaño real de Groenlandia, cómo se compara con otros países y aclararemos el intrigante debate sobre si realmente es una sola isla o dos ocultas bajo su manto de hielo.
 
La distorsión de los mapas: el problema de la proyección de Mercator
 
La mayoría de los mapamundis que conocemos utilizan la proyección de Mercator, desarrollada en el siglo XVI por el cartógrafo Gerardus Mercator. Esta proyección fue diseñada para facilitar la navegación marítima, ya que preserva los ángulos y permite trazar rutas rectas. Sin embargo, tiene un defecto importante: distorsiona el tamaño de las masas terrestres, especialmente cerca de los polos. 

Cuanto más nos alejamos del ecuador, mayor es la exageración. Por eso, Groenlandia y la Antártida aparecen inmensas, mientras que las regiones ecuatoriales, como África, parecen más pequeñas de lo que realmente son.

En un mapa de Mercator, Groenlandia puede parecer tan grande como África, pero la realidad es muy diferente. África tiene una superficie de aproximadamente 30.37 millones de kilómetros cuadrados, mientras que Groenlandia abarca solo 2.166.086 kilómetros cuadrados. Esto significa que África es unas 14 veces más grande que Groenlandia. La distorsión es tan extrema que, en algunos mapas, Groenlandia parece rivalizar incluso con Sudamérica (17.84 millones de km²), cuando en verdad es mucho menor.
 
El tamaño real de Groenlandia y comparaciones con otros países
 
Con sus 2.16 millones de kilómetros cuadrados, Groenlandia es, sin duda, una isla enorme —la más grande del mundo, de hecho—, pero su tamaño real queda en perspectiva al compararlo con otros países. Por ejemplo:
 
Australia: Con 7.69 millones de km², es más de tres veces mayor que Groenlandia, aunque a menudo se la considera un continente y no una isla.
 
Estados Unidos: Con 9.83 millones de km² (incluyendo Alaska y Hawái), es casi cinco veces más grande.
 
México: Con 1.96 millones de km², tiene un tamaño muy similar al de Groenlandia, aunque ligeramente menor.
 
España: Con apenas 505.990 km², cabría unas cuatro veces dentro de Groenlandia.
Estas comparaciones muestran que, aunque Groenlandia es vasta, no se acerca a los gigantes continentales que los mapas tradicionales podrían hacernos creer. Su ubicación cerca del Polo Norte amplifica su tamaño aparente, pero en términos reales, es una fracción de lo que sugieren las proyecciones más comunes.
 
¿Una isla o dos? El misterio bajo el hielo
 
Otro aspecto fascinante de Groenlandia es su naturaleza geológica, que también ha alimentado debates. Aproximadamente el 80% de su superficie está cubierta por una gruesa capa de hielo, conocida como la capa de hielo de Groenlandia, que en algunos puntos alcanza los 3 kilómetros de espesor. Esta capa oculta gran parte del relieve subyacente, lo que ha llevado a especulaciones sobre si Groenlandia es realmente una sola masa terrestre o varias islas separadas unidas por el hielo.
 
Estudios geofísicos recientes, utilizando tecnologías como el radar de penetración de hielo y modelos gravitacionales, han revelado que bajo la capa de hielo, Groenlandia es, en efecto, una sola isla en términos geológicos. Aunque existen depresiones y valles profundos, no hay evidencia concluyente de que el lecho rocoso esté dividido en dos o más masas terrestres independientes que emergerían si el hielo se derritiera por completo. Sin embargo, el grosor del hielo y la presión que ejerce han deformado el terreno, creando una topografía compleja que puede dar lugar a malentendidos.
 
En un escenario hipotético donde todo el hielo desapareciera, Groenlandia seguiría siendo una sola isla, aunque su superficie habitable sería mucho menor de lo que su tamaño total sugiere, y aunque gran parte de su interior está deprimido por el peso del hielo, la idea de que Groenlandia son dos islas sigue siendo más un mito que una realidad científica.
 
En definitiva, podemos concluir que Groenlandia es un lugar de superlativos: la isla más grande del mundo, cubierta casi en su totalidad por hielo, y un enigma cartográfico que ha confundido a generaciones. Su tamaño real, 2.16 millones de kilómetros cuadrados, la sitúa muy por debajo de los continentes que parece rivalizar en los mapas, pero sigue siendo impresionante en comparación con muchos países.
 
La próxima vez que mires un mapamundi, recuerda que lo que ves es una interpretación, no la realidad, y que Groenlandia, aunque vasta, tiene un lugar mucho más modesto en el panorama global de lo que su imagen distorsionada sugiere.
 
En la imagen, el tamaño real de los países (en rojo) frente al tamaño que suele aparecer en los mapas (en azul).
 

A well-documented exploration of Medicine, Pharmacy, and rural society in the 19th century through two biographies that should not be forgotten:
“Kisses are tears”: https://a.co/d/eCok2Y0