(AZprensa) El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)
ha hecho público el descubrimiento de un gran ecosistema de organismos extremófilos
que viven a 150 metros de profundidad en la mina sevillana de Las Cruces. El
trabajo, liderado por el CSIC y que ahora ha sido publicado en la revista “Nature Communications”, expone
que la gran actividad microbiana que ha tenido lugar en los últimos 5 millones
de años en la zona ha sido capaz de formar un yacimiento mineral inédito en el
mundo. Además, los autores creen que la biomasa subterránea de la Tierra podría
ser mucho mayor de lo que se pensaba y que situaciones similares podrían estar
sucediendo en Marte y en otros planetas.
“Hemos encontrado evidencias geológicas
y geoquímicas de la existencia de un bioreactor gigante en el subsuelo de la
Faja Pirítica Ibérica. Se trata de una colonia de organismos capaces de vivir
en condiciones extremas. Se alimentan de restos de materia orgánica simple,
como metano y otros hidrocarburos, y, ante la ausencia de oxígeno atmosférico,
respiran gracias al sulfato presente en su entorno”, explica el investigador
del CSIC Fernando Tornos, del Instituto de Astrobiología, centro mixto del CSIC
y el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial.
Este tipo de alimentación y
respiración provoca importantes cambios químicos en el hábitat donde viven
dichas bacterias y ha dado lugar a la formación de varios millones de toneladas
de rocas ricas en carbonatos, galena y minerales de hierro, plata y oro.
“Las Cruces es probablemente uno de
los mejores y casi únicos ejemplos a escala mundial de cómo la vida modifica y
modela una mineralización. Es un proceso reciente, que puede que siga
ocurriendo ahora, y nos muestra lo importante que es la función de las
bacterias en la química de los ambientes subterráneos. Puede que la vida
primigenia en la Tierra se diera en escenarios similares y que lo mismo esté
sucediendo en Marte y otros planetas”, añade el investigador del CSIC Antonio
Delgado, del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra.
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