(AZprensa) Ingenieros y científicos de la NASA han
concebido y planean construir un instrumento de radio (Submillimeter Enceladus
Life Fundamentals Instrument, o por sus siglas: SELFI) para estudiar la composición
de los geiseres de Encélado, uno de los mayores satélites de Saturno. Sobre su superficie helada
se han detectado más de 100 geiseres que lanzan al espacio chorros de vapor de
agua y partículas de hielo y el objetivo de este nuevo instrumento es analizar
los mismos y descubrir su composición y, sobre todo, detectar si en los mismos
se encuentran materias orgánicas o incluso vida, tal como sucede –por ejemplo- en
los respiraderos hidrotérmicos que se encuentran en las profundidades abisales
de los océanos de la Tierra.
Hasta hace poco se creía que Encélado estaba
completamente congelado, pero los datos de la sonda Cassini revelaron un leve
bamboleo en la órbita, lo cual indicaría la presencia de un océano bajo el
hielo. La fuerza de las mareas que provoca el enorme Saturno podrían generar
suficiente calor como para mantener agua líquida en el interior y provocar que
esa corteza helada exterior se fracturase en algunos puntos y permitiese la
salida al exterior de enormes chorros en los que, de momento, se han detectado
partículas de vapor de agua, dióxido de carbono, metano y otros gases.
A través de este nuevo instrumento de radio se podrá “sintonizar”
(como se sintoniza una emisora de radio) el identificativo molecular de las
partículas emitidas en esos chorros y gracias a ello conocer la composición del
océano interno y su potencial de albergar algún tipo de vida.
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