(AZprensa)
Mañana sábado 20 de octubre despega la primera misión europea hacia Mercurio, el
planeta más pequeño y menos explorado del Sistema Solar interior. Durante los
siete años de duración que tendrá este ambicioso viaje, la misión sobrevolará
una vez la Tierra, dos veces Venus y seis veces Mercurio, antes de entrar en
órbita y desplegar dos orbitadores que efectuarán mediciones simultáneas y
complementarias del entorno dinámico del planeta.
Resulta
curioso que uno de los principales retos de la misión es la enorme gravedad del
Sol, que dificulta la puesta de las naves en una órbita estable alrededor de
Mercurio, por lo que se necesita aún más energía que para enviar una misión a
Plutón. Tras el lanzamiento, y una vez fuera del “pozo gravitatorio” de la
Tierra, la nave tendrá que frenar constantemente contra la atracción
gravitacional del Sol. Los propulsores iónicos del MTM suministrarán la baja
propulsión necesaria durante la larga fase de crucero, empleando tecnologías
demostradas previamente en la misión GOCE de la ESA para el estudio de la
gravedad terrestre y la misión SMART-1 a la Luna.
Otro
aspecto diferencial viene dado por la fuerte intensidad solar experimentada
durante el viaje y, más tarde, durante las operaciones en Mercurio, que ha
obligado a desarrollar nuevas tecnologías para evitar el sobrecalentamiento,
como los revestimientos térmicos y el aislante multicapa, el radiador del MPO y
la novedosa técnica rotativa de Mio que se desplegará al acercarse a Mercurio,
estando protegida por un parasol hasta ese momento.
El
nombre de esta misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la
Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) es BepiColombo y partirá desde
el Puerto Espacial Europeo de Kurú (Guayana Francesa) a bordo de un cohete
Ariane 5.
BepiColombo
proporcionará información no sólo sobre Mercurio sino también sobre Venus, y permitirá
comprender mejor que nunca el planeta más interior de nuestro Sistema Solar.
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