En la década de 1970, ICI aportó su experiencia en procesos de fermentación (desarrollada en su programa de proteína unicelular, Pruteen, para piensos animales) para colaborar con RHM. Juntos fundaron la compañía Marlow Foods, nombrada por la sede de RHM en Marlow (Buckinghamshire, Reino Unido). Utilizaron un fermentador de 40 m³ para desarrollar un proceso continuo de producción de micoproteína.
Tras una evaluación de seguridad de diez años, Quorn fue aprobado para consumo humano en el Reino Unido en 1985. El nombre "Quorn" proviene de una marca registrada de RHM, inspirada en el pueblo de Quorndon (Leicestershire) y el producto se lanzó como un sustituto de carne saludable y sostenible, apto para todo el mundo aunque lógicamente ideal para vegetarianos.
Proceso de producción
Propiedades nutricionales
Evolución
comercial y propiedad
Quorn
se lanzó en el Reino Unido en 1985 y comenzó a distribuirse en algunos países
de Europa en los años 90 y en Norteamérica en 2002. Su marketing inicial
incluyó embajadores como los deportistas Ryan Giggs, Will Carling y Mo Farah,
destacando su perfil saludable.
En 1993, cuando ICI escindió sus divisiones de productos biológicos, Marlow Foods pasó a formar parte de la biofarmacéutica Zeneca que más tarde se convertiría en la actual compañía farmacéutica AstraZeneca.
En 2003, AstraZeneca vendió Marlow Foods a Montagu Private Equity por £72 millones. En 2005, Montagu lo vendió a Premier Foods por £172 millones. En 2011, Premier Foods vendió Quorn a Exponent Private Equity e Intermediate Capital Group por £205 millones. Y finalmente, en 2015, Monde Nissin, una empresa filipina, adquirió Quorn por £550 millones ($831 millones).
Expansión global
Actualmente,
Quorn se vende en más de 20 países, incluyendo Reino Unido, Europa, Australia,
Estados Unidos y el sudeste asiático. Es líder en el mercado de sustitutos de
carne en el Reino Unido, con cerca de un tercio de la cuota de mercado
minorista.
Quorn ofrece más de 100 productos, desde carne picada, salchichas, nuggets, filetes, hasta opciones más elaboradas como escalopes de queso de cabra y cranberry o "toad in the hole".
Aunque inicialmente los productos usaban clara de huevo (lo que los hacía no aptos para veganos), en 2011 se lanzó el primer producto vegano, el Quorn Vegan Burger, en Estados Unidos. En 2015, se introdujo una gama vegana en el Reino Unido, utilizando proteína de patata como aglutinante. Desde 2010, Quorn ha reducido el uso de huevos en 3.5 millones. Productos destacados incluyen las Vegan Cumberland Sausages y los rellenos para los populares "vegan sausage rolls" y "steak bakes" de Greggs, que han sido un éxito comercial.
En 2023, Marlow Foods lanzó una división de ingredientes, Marlow Ingredients, que vende micoproteína a otros fabricantes de alimentos para diversificar su uso, incluyendo aplicaciones potenciales en alternativas lácteas. Esta estrategia busca aprovechar el interés en proteínas sostenibles, aunque limitada para no competir con la marca Quorn.
En 1993, cuando ICI escindió sus divisiones de productos biológicos, Marlow Foods pasó a formar parte de la biofarmacéutica Zeneca que más tarde se convertiría en la actual compañía farmacéutica AstraZeneca.
En 2003, AstraZeneca vendió Marlow Foods a Montagu Private Equity por £72 millones. En 2005, Montagu lo vendió a Premier Foods por £172 millones. En 2011, Premier Foods vendió Quorn a Exponent Private Equity e Intermediate Capital Group por £205 millones. Y finalmente, en 2015, Monde Nissin, una empresa filipina, adquirió Quorn por £550 millones ($831 millones).
Expansión global
Quorn ofrece más de 100 productos, desde carne picada, salchichas, nuggets, filetes, hasta opciones más elaboradas como escalopes de queso de cabra y cranberry o "toad in the hole".
Aunque inicialmente los productos usaban clara de huevo (lo que los hacía no aptos para veganos), en 2011 se lanzó el primer producto vegano, el Quorn Vegan Burger, en Estados Unidos. En 2015, se introdujo una gama vegana en el Reino Unido, utilizando proteína de patata como aglutinante. Desde 2010, Quorn ha reducido el uso de huevos en 3.5 millones. Productos destacados incluyen las Vegan Cumberland Sausages y los rellenos para los populares "vegan sausage rolls" y "steak bakes" de Greggs, que han sido un éxito comercial.
En 2023, Marlow Foods lanzó una división de ingredientes, Marlow Ingredients, que vende micoproteína a otros fabricantes de alimentos para diversificar su uso, incluyendo aplicaciones potenciales en alternativas lácteas. Esta estrategia busca aprovechar el interés en proteínas sostenibles, aunque limitada para no competir con la marca Quorn.
Desafíos
y controversias
Alergias
y críticas: En 2003, el Centro para la Ciencia en el Interés Público (CSPI)
afirmó que Quorn causaba reacciones alérgicas en el 4.5% de los consumidores,
incluyendo vómitos, diarrea y, en casos raros, anafilaxia. Marlow Foods rebatió
que solo el 0.0007% (1 de cada 146,000) de los consumidores experimentaba
efectos adversos y afirmó que la cepa utilizada no produce micotoxinas. La
Agencia de Estándares Alimentarios del Reino Unido respaldó la seguridad de
Quorn, comparando sus reacciones alérgicas con las de otros alimentos comunes.
Etiquetado engañoso: En 2002, la Autoridad de Estándares Publicitarios del Reino Unido (ASA) dictaminó que describir la micoproteína como "proteína de champiñón" era engañoso, ya que Fusarium venenatum es un moho, no un champiñón. Marlow Foods acordó modificar su publicidad para reflejar el origen fúngico.
Huevos de batería: Inicialmente, Quorn usaba huevos de batería, lo que generó críticas de vegetarianos por cuestiones éticas. Desde entonces, en el Reino Unido se utilizan huevos de gallinas libres, y la línea vegana elimina los huevos por completo.
Etiquetado engañoso: En 2002, la Autoridad de Estándares Publicitarios del Reino Unido (ASA) dictaminó que describir la micoproteína como "proteína de champiñón" era engañoso, ya que Fusarium venenatum es un moho, no un champiñón. Marlow Foods acordó modificar su publicidad para reflejar el origen fúngico.
Huevos de batería: Inicialmente, Quorn usaba huevos de batería, lo que generó críticas de vegetarianos por cuestiones éticas. Desde entonces, en el Reino Unido se utilizan huevos de gallinas libres, y la línea vegana elimina los huevos por completo.
A
pesar de su liderazgo en el mercado, Marlow Foods ha enfrentado dificultades
recientes debido a la desaceleración del mercado de alternativas cárnicas. En
2023, las ventas cayeron un 6.9% a £204.9 millones, con pérdidas superiores a
£60 millones, atribuidas a la inflación, tasas de interés altas y una caída en
la demanda de productos vegetales. Las ventas minoristas cayeron un 8.6%, y las
internacionales un 7.9%. Sin embargo, el segmento de foodservice (Quorn Pro)
creció un 4.7%, y Marlow Ingredients generó £300,000 en ingresos iniciales.
Quorn
sigue innovando con productos como las Cheesy Nacho Nuggs y una gama relanzada
de snacks. Su colaboración con cadenas como KFC, Pizza Hut, Costa Coffee y
Greggs (aunque con una reducción reciente en pedidos de Greggs) refuerza su
presencia en el sector de comida rápida.
Quorn destaca además por su bajo impacto ambiental: su carne picada usa un 94% menos de tierra, produce un 95% menos de emisiones de carbono y tiene una huella hídrica 12 veces menor que la carne de vacuno. Marlow Foods también invierte en energía verde y programas de sostenibilidad.
Sin embargo el auge de competidores como Beyond Meat y el vencimiento de las patentes de micoproteína en 2010 han aumentado la competencia, aunque la experiencia de Marlow Foods y los altos costos de infraestructura (como los £30 millones de un fermentador) dificultan la replicación exacta del proceso de Quorn. ¡Nadie puede igualarlo!
Quorn destaca además por su bajo impacto ambiental: su carne picada usa un 94% menos de tierra, produce un 95% menos de emisiones de carbono y tiene una huella hídrica 12 veces menor que la carne de vacuno. Marlow Foods también invierte en energía verde y programas de sostenibilidad.
Sin embargo el auge de competidores como Beyond Meat y el vencimiento de las patentes de micoproteína en 2010 han aumentado la competencia, aunque la experiencia de Marlow Foods y los altos costos de infraestructura (como los £30 millones de un fermentador) dificultan la replicación exacta del proceso de Quorn. ¡Nadie puede igualarlo!
Vicente Fisac es periodista y escritor. Todos sus libros están disponibles en Amazon: https://www.amazon.com/author/fisac
“El legado farmacéutico de Alfred Nobel”: https://www.amazon.es/dp/1699846413
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