(AZprensa) La llamada “Carrera espacial” fue una
competición entre Estados Unidos y la Unión Soviética que duró 20 años (de 1955
a 1975) enviando sucesivamente naves al espacio (satélites y naves tripuladas hasta
pisar finalmente la Luna) para demostrar su poderío y, como se sabe ganó
Estados Unidos. Pero en realidad no era una “carrera” como tal; simplemente uno
y otro país iban lanzando satélites y naves tripuladas al espacio, hasta que
los norteamericanos consiguieron poner un hombre en la Luna. En realidad, el
término “carrera” a que estamos acostumbrados es el de las competiciones
deportivas, en donde los atletas participantes hacen un mismo recorrido, al
mismo tiempo, para ver quien llega a antes a la meta. Esto es lo que, por fin
ha sucedido en el campo de la astronáutica: una auténtica “carrera espacial”.
Los tres participantes en esta carrera son Estados
Unidos, China y Emiratos Árabes, y el destino final es Marte. Veamos los
detalles:
Estados Unidos.- La nave se llama “Mars 2020”, pesa 4,15
toneladas y alberga en su interior un vehículo todoterreno bautizado como “Perseverance”
(el quinto que envía la NASA a Marte), que pesa una tonelada y recorrerá el cráter
Jezero para determinar si hubo agua en Marte y si fue habitable este planeta en
el pasado, enviando toda la información a la nave “Mars 2020” que permanecerá
en órbita y transmitirá todos los datos hasta la Tierra. Esta nave se lanzó el
20 de julio de 2020.
China.- La nave de China se llama “Tianwen 1”, pesa 4,9
toneladas y también alberga en su interior un vehículo todoterreno de 1,3
toneladas que recorrerá la zona conocida como Utopia Planitia (en donde
aterrizó la nave norteamericana Viking 2 en septiembre de 1976), pero eso será
después de haber orbitado Marte durante dos
o tres meses para elegir el lugar más adecuado donde hacerlo. “Tianwen
1” se lanzó el 23 de julio de 2020 y tiene prevista la llegada a Marte entre el
11 y 14 de febrero, siendo probablemente en el mes de mayo cuando descienda el
módulo de exploración hasta la superficie de este planeta.
Emiratos Árabes.- Emiratos Árabes es el más novato de los
tres, y su nave es también la más ligera. Se llama “Al-Amal”, que significa
“Esperanza”, sólo pesa
1.350 kilos y no alberga en su
interior ningún vehículo todoterreno, por lo que no aterrizará en Marte sino
que se quedará orbitando el planeta. Se lanzó el 9 de febrero de 2020 y su misión
es estudiar la atmosfera de Marte, y va a ser la primera de las tres en llegar
a Marte, concretamente (esa es la fecha estimada) el 9 de febrero de 2021).
Como se ve, esto sí es una “carrera”. La nave norteamericana
se lanzó el 20 de julio, la china el 23 de julio, y la de Emiratos Árabes un
poco antes, el 9 de febrero; ya llevan más de medio camino recorrido (la
distancia media entre la Tierra y Marte es de 225 millones de kilómetros) y
todas van a llegar en febrero de 2021 siendo la primera la de Emiratos Árabes.
Información adicional.-
En la imagen las tres naves participantes en la carrera,
en el previsible orden de llegada el próximo mes de febrero 2021: Al-Amal
(Emiratos Árabes), Tianwen 1 (China) y Mars 2020 (Estados Unidos).
La red de grandes antenas parabólicas, conocidas como Red
de Espacio Profundo de la NASA, están colaborando en esta carrera y una de las
estaciones está situada en Robledo de Chávela (Madrid).
El previsible ganador de esta carrera será Emiratos
Árabes, formado por los emiratos de Abu Dabi, Ajmán, Dubái, Fuyaira, Ras
al-Jaima, Sarja y Umm al-Qaywayn, que suman 83.000 kilómetros cuadrados).
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