(AZprensa) “Cuando el fluido que corre por las venas de
los dioses alcanza a las piedras, se desprende un olor muy agradable”. Pero ¿de
qué estamos hablando? Quizás haya que remontarse al año 1964 cuando los
científicos Isabel Joy Bear y Richard Thomas publicaron en la revista “Nature”
un artículo titulado “Nature of Argillaceous Odor”, algo así como “La
naturaleza del olor arcilloso”. Se referían en dicho artículo al olor que se
desprende cuando la lluvia cae sobre el suelo seco, un olor que a todo el mundo
resulta agradable. Estos científicos describieron la naturaleza de ese olor y
lo bautizaron con un nombre, “Petricor”, que viene del griego “petros”, que significa “piedra”, e “icor”,
que significa “el fluido que fluye en las venas de los dioses”. Ahora ya queda
explicada la intrigante frase con la que comenzaba este artículo.
Pero sepamos más. ¿Cuál es la naturaleza del petricor?
Cuando la lluvia golpea el suelo seco, lo que en realidad comenzamos a oler es
una sustancia, conocida como “geosmina”, que liberan unas bacterias llamadas Streptomyces,
presentes en el suelo. En realidad la geosmina (el olor de esas bacterias)
siempre está ahí, pero al caer sobre el suelo seco la lluvia hace que se libere
y difunda por el aire la geosmina con mayor facilidad.
El aroma de la geosmina es tan agradable que se utiliza
con frecuencia en perfumería y las bacterias que lo producen se utilizan para
la fabricación de algunos antibióticos.
Tenemos, pues, unas bacterias (Streptomyces) beneficiosas
y que además huelen bien (al liberar geosmina), regalándonos tras la lluvia un
olor único y tan indescriptible como la palabra con la que lo han bautizado:
Petricor.
Y sin embargo, ese olor tan agradable para nuestro olfato
nos resulta desagradable cuando está presente en nuestra comida. Los
científicos no encuentras explicación, pero el hecho cierto es que aunque sólo
esté presente en nuestra comida o bebida un infinitésima parte de geosmina, eso
hará que rechacemos dicho alimento o bebida aun cuando la geosmina no sea en
absoluto dañina para la salud.
¡Qué cosas! Hoy
hemos aprendido una palabra nueva. Probemos a decir la próxima vez que llueva: “¡Qué
bien huele a petricor!”
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