(AZprensa)
En las partes más oscuras y frías de sus regiones polares, un equipo de
científicos ha observado directamente la evidencia definitiva de hielo de agua
en la superficie de la Luna. Estos depósitos de hielo están distribuidos
irregularmente y podrían ser antiguos. En el polo sur, la mayor parte del hielo
se concentra en los cráteres lunares, mientras que el hielo del polo norte es
más extenso, pero disperso.
El
equipo, liderado por Shuai Li, de la Universidad de Hawai y la Universidad de
Brown, y que incluye a Richard Elphic del Centro de Investigación Ames de la
NASA en Silicon Valley, en California, ha utilizado datos del instrumento Moon
Mineralogy Mapper (M3) de la NASA para identificar tres firmas específicas que
definitivamente prueban que hay hielo de agua en la superficie de la Luna.
M3,
a bordo de la nave espacial Chandrayaan-1, lanzada en 2008 por la Organización
de Investigación Espacial de la India, estaba equipada de manera única para
confirmar la presencia de hielo sólido en la Luna. Recolectó datos que no solo
recogían las propiedades reflectivas que se esperaría del hielo, sino que
también podía medir directamente la forma distintiva en que sus moléculas
absorben la luz infrarroja, por lo que puede diferenciar entre agua líquida o
vapor y hielo sólido.
La
mayor parte del hielo recién descubierto se encuentra en las sombras de los
cráteres cerca de los polos, donde las temperaturas más cálidas nunca superan
los -156 grados Centígrados. Debido a la muy pequeña inclinación del eje de
rotación de la Luna, la luz del Sol nunca llega a estas regiones.
Las
observaciones previas encontraron indirectamente posibles signos de hielo en la
superficie en el polo sur lunar, pero estos podrían haber sido explicados por
otros fenómenos, como el suelo lunar inusualmente reflexivo.
Con
suficiente hielo en la superficie, dentro de los primeros milímetros, el agua
posiblemente sea accesible como un recurso para futuras expediciones para
explorar e incluso permanecer en la Luna, y potencialmente más fácil de acceder
que el agua detectada debajo de la superficie de la Luna.
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