(AZprensa) Un grupo científico multidisciplinar liderado
por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)
ha demostrado que los organismos unicelulares son capaces de aprender nuevos
comportamientos mediante asociación de estímulos. Este comportamiento se había
constatado en diferentes especies animales, desde cefalópodos hasta seres
humanos, pero nunca había sido observado en células individuales.
El hallazgo, que se ha publicado en la revista “Nature
Communications”, muestra que las células pueden modificar su comportamiento
durante la migración por asociación de estímulos. Conocer estos procesos
migratorios celulares es crucial, puesto que un error en el control de dichos
procesos puede tener consecuencias graves como el retraso mental, el desarrollo
de enfermedades cardiovasculares y el cáncer. El descubrimiento abre nuevas
perspectivas de investigación, reforzando el papel de la epigenética como uno
de los principales focos de avance en la investigación biológica.
“El condicionamiento asociativo es el principal tipo de
aprendizaje mediante el cual los organismos dotados de sistema nervioso central
(desde los seres humanos a los cefalópodos) responden eficientemente a los
estímulos ambientales”, explica Ildefonso Martínez de la Fuente, investigador
del CSIC y director del estudio.
Para demostrar la existencia de un comportamiento
condicionado en organismos unicelulares, los investigadores han estudiado dos
especies unicelulares (Amoeba proteus y Metamoeba leningradensis) siguiendo el
enfoque metodológico experimental que Ivan Pavlov realizó con perros y que
recibió el premio Nobel en 1904.
“Hemos puesto de manifiesto que estas células aprenden
nuevos comportamientos migratorios, los recuerdan y memorizan durante largos
periodos de tiempo (45 minutos en promedio), respecto de su ciclo celular (24
horas, en condiciones óptimas de laboratorio) y posteriormente los olvidan.
Nunca hasta ahora se había observado semejantes comportamientos en organismos
unicelulares”, ha declarado Martínez de la Fuente.
El nuevo hallazgo científico pone de manifiesto una
propiedad celular desconocida hasta ahora, de gran trascendencia e importancia
biológica. Las células continuamente están recibiendo señales, fundamentalmente
de naturaleza bioquímica y bioeléctrica, y estos experimentos muestran que los
organismos unicelulares son capaces de asociar dichas señales, generando nuevos
comportamientos migratorios que pueden ser recordados durante periodos
relativamente prolongados.
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