(Diario El Inefable) Hasta el año 2006
Ceres no ha sido considerado como planeta, en realidad “planeta enano” en
función de su reducido tamaño: 952 kms. de diámetro; sin embargo las últimas
observaciones sobre el mismo están deparando numerosas sorpresas. Así, por
ejemplo, la sonda espacial Dawn ha fotografiado (ver imagen) este mismo año una
“pirámide” que podría alcanzar los cinco kilómetros de altura y se alza en un
área relativamente plana. Cuanto menos resulta algo inusual y de difícil
explicación dada su composición geométrica y el entorno en que se levanta. Pero
esto no es lo más extraño.
Otra sorpresa ha sido el
descubrimiento de unas manchas muy brillantes en el interior de algunos
cráteres. En uno de ellos se han localizado hasta ocho puntos de estas
características, uno de ellos –el más grande- con un diámetro de 9 a 15 kms
(como cualquiera de nuestras grandes ciudades). No se ha desvelado cuál puede
ser la causa y los expertos apuntan a grandes depósitos de hielo o de sal.
Otros, más osados, han equiparado esas mismas imágenes (a la misma altura y
resolución) con vistas áreas de algunas de nuestras ciudades y el resultado no
puede ser más similar. Pero aún hay más.
La NASA ha hecho pública una
película en donde, fotograma a fotograma, se puede ver la rotación del planeta.
Siguiendo ese material facilitado y deteniéndose en unos fotogramas concretos,
se aprecia cómo dichos puntos emiten luz también durante la noche de este
planeta, lo que descarta se trate de un efecto de reflexión tal como sucedería
con el hielo o la sal.
Ceres orbita en medio del cinturón
de asteroides (entre Marte y Júpiter) y su tamaño representa el 30% de todo el
material que compone este cinturón. Con un periodo de rotación sobre su eje de
9 horas, tarda 4,6 años en completar una órbita alrededor del Sol. Su gravedad
es algo menos de un tercio (0,28) que en la Tierra.
Se sabe que posee una tenue
atmósfera y grandes cantidades de agua helada, no solo como escarcha en su
superficie (la temperatura en Ceres no sube más allá de los -38ºC) y se ha
comprobado cómo va soltando al espacio 6 kg. de vapor de agua por segundo.
Igualmente se piensa que en su interior, alrededor de su núcleo rocoso puede
tener importantes capas de hielo.
Como muestra del interés
científico que despierta este pequeño planeta cabe señalar que la sonda Dawn,
lanzada para estudiar tanto Ceres como el asteroide Vesta, se ha convertido en
la primera sonda enviada a un planeta enano. Más llamativo aún resulta el
interés que ha despertado en la Agencia Espacial China, que tiene previsto
enviar en el año 2020 una sonda que aterrice en el mismo y regrese con
muestras.
¿A qué se debe tanto interés en
este pequeño planeta? ¿Nos están ocultando algo? Resulta sospechoso que las
primeras fotografías que se ofrecieron de esta sonda cuando aún estaba lejos de
Ceres eran en color y cuando ha estado más cerca sólo han hecho públicas fotos
en blanco y negro, y además con muy baja resolución, impropia de los
sofisticados instrumentos de observación que se supone viajan en cualquier
sonda espacial.
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