(AZprensa) Numerosos satélites de observación de la
Tierra emplean un ingrediente extra para garantizar la calidad y la fiabilidad
de sus datos medioambientales: la Luna. Y es que mientras que la superficie
terrestre se halla en constante evolución, la cara de la Luna no ha cambiado en
millones de años, salvo contados impactos de meteoritos. Por eso, la luz que
refleja la superficie lunar es una fuente de calibración perfecta para los
instrumentos de observación de la Tierra.
Por este motivo se ha colocado en las laderas del volcán
Teide (Canarias, España) un instrumento dirigido a la Luna que, al estar
situado por encima de la mayoría de las nubes y del polvo en suspensión, podrá
medir con mayor exactitud las
variaciones nocturnas en la luz de la Luna y, con el tiempo, mejorar la
precisión de los trabajos de calibración lunar.
“Agencias espaciales de todo el mundo utilizan la Luna
para evaluar y supervisar la calibración de los instrumentos ópticos de
observación de la Tierra —explica Marc Bouvet, responsable del proyecto de la
ESA—. Estos instrumentos se calibran cuidadosamente antes de su lanzamiento
pero, una vez en el espacio, su rendimiento puede variar debido, por ejemplo, a
la radiación, a la contaminación de la lente o a cambios mecánicos”.
“Tenemos que estar seguros de que los cambios en la luz
recibida desde la Tierra representan cambios reales en el terreno, y no cambios
en el instrumento. Por eso necesitamos objetivos de calibración que representen
una fuente de luz estable e invariable para identificar cualquier variación en
el rendimiento de las mediciones del instrumento espacial”.
“En comparación con cualquier lugar de la Tierra, la
superficie de la Luna es inmutable —añade Marc—. Así, un gran número de
misiones de observación de la Tierra la usan para supervisar la estabilidad de
sus calibraciones, ya sea desde la órbita baja terrestre o geoestacionaria”.
El instrumento instalado en el Teide es un fotómetro
solar, parecido a los que se usan en la red mundial que mide las partículas de
la atmósfera. Este, en cambio, se ha adaptado especialmente para que funcione
por la noche en lugar de por el día y así medir la luz de la Luna.
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