(AZprensa)
La NASA enviará un pequeño helicóptero a Marte con la misión rover Mars 2020,
programada para lanzarse en Julio de 2020, para demostrar la viabilidad y el potencial
prometedor para futuras misiones.
El
resultado de los cuatro años de diseño, prueba y rediseño es un pequeño
helicóptero que sólo pesa 1,8 kilos. Su fuselaje es del tamaño de una pelota y
sus cuchillas gemelas que giran en sentido contrario atravesarán la delgada atmósfera
marciana a casi 3.000 rpm, aproximadamente 10 veces la velocidad de un
helicóptero en la Tierra.
El
helicóptero lleva incluidas células solares para cargar sus baterías de iones
de litio, y un mecanismo de calentamiento para mantener el calor durante las
frías noches marcianas.
"El
récord de altitud para un helicóptero volando aquí en la Tierra es de
aproximadamente 12.200 metros. La atmósfera de Marte es solo un uno por ciento
de la de la Tierra, así que cuando nuestro helicóptero esté en la superficie
marciana, estará en el equivalente a 30.480 metros en la Tierra", ha
explicado Mimi Aung, gerente de proyecto de Mars Helicopter. "Para hacerlo
volar a esa baja densidad atmosférica, tuvimos que examinar todo, hacerlo lo
más ligero posible y al mismo tiempo ser tan fuerte y potente como sea
posible".
Una
vez que el rover se encuentre en la superficie del planeta, se encontrará una
ubicación adecuada para desplegar el helicóptero desde el vehículo y colocarlo
en el suelo. Luego, el vehículo se alejará del helicóptero a una distancia
segura desde donde transmitirá los comandos. Después de que sus baterías estén
cargadas y se lleven a cabo una gran cantidad de pruebas, los controladores de
la Tierra ordenarán al Mars Helicopter que realice su histórico primer vuelo
autónomo.
"No
tenemos un piloto y la Tierra estará a varios minutos luz de distancia, por lo
que no hay forma de controlar esta misión en tiempo real", dijo Aung.
"En cambio, tenemos una capacidad autónoma que podrá recibir e interpretar
comandos desde tierra, y luego volar la misión por sí misma".
El
Helicóptero de Marte se considera un proyecto de alto riesgo y alta recompensa.
Si no funciona, la misión Mars 2020 no se verá afectada. Si funciona, los
helicópteros pueden tener un futuro real como exploradores de vuelo bajo y
vehículos aéreos para acceder a lugares no accesibles por tierra.
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