(AZprensa)
En enero de 2005 se detectó en el núcleo de la galaxia en proceso de fusión Arp
299-B (que se encuentra a una distancia de casi 150 millones de años luz de la
Tierra) un brillante destello que se consideró una explosión supernova. Sin
embargo, 10 años de observaciones en distintas longitudes de onda han permitido
a los investigadores presenciar cómo la región luminosa se alargaba y expandía,
y concluir que se trata de un chorro de material expulsado por el agujero negro
supermasivo central de la galaxia tras desgarrar una estrella.
Según
los modelos teóricos, en los que un agujero negro desgarra una estrella, la
mitad de la masa de la estrella es expulsada al espacio, mientras que la otra
mitad es absorbida por el agujero negro supermasivo. La súbita inyección de
material produce un brillante destello visible en rayos gamma, rayos X y óptico.
El
seguimiento con una red internacional de radiotelescopios durante más de una
década permitió presenciar cómo el destello detectado a longitudes de onda de
radio se expandía en una dirección (tal como se esperaría para un chorro) a una
velocidad de unos 75.000 kilómetros por segundo, un cuarto de la velocidad de
la luz.
La
mayoría de las galaxias albergan en sus regiones centrales agujeros negros
supermasivos, que contienen hasta miles de millones de veces la masa del Sol.
Se trata de objetos con un campo gravitatorio tan intenso que ni la luz puede
escapar, y muestran una estructura típica compuesta por un disco de gas y polvo
(el disco de acrecimiento), que absorbe el material de su entorno y, en los
casos en que el agujero negro se encuentra activo, un par de chorros de
partículas a velocidades relativistas que emergen de los polos.
Sin
embargo, los agujeros negros supermasivos pasan una gran cantidad de tiempo sin
devorar nada, por lo que no están particularmente activos. Los eventos de
disrupción por mareas, como el ocurrido en Arp299-B, nos ofrecen una
oportunidad única para estudiar la vecindad de estos poderosos objetos que probablemente
sean más habituales de lo que se pensaba.
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