(AZprensa)
Poco después de la medianoche del 1 de enero de 2019, la nave espacial New
Horizons de la NASA se encontrará con el objeto más primitivo y distante jamás
explorado, el bautizado como Kuiper Belt 2014 MU69 (o simplemente MU69), un
cuerpo que orbita alrededor de nuestro Sol a una distancia de más de 1.600
millones de kilómetros de Plutón.
Al
igual que con los cientos de miles de otros mundos pequeños en esta zona de
cuerpos helados (Cinturón de Kuiper), MU69 está envuelto en el misterio. De
hecho, todo lo que sabemos sobre él proviene del Telescopio Espacial Hubble y
se especula con que quizás se trate no de un solo cuerpo sino de dos objetos
que incluso podrían estar acompañados de un satélite.
La
nave New Horizons volará tres veces más cerca de MU69 de lo que hizo con Plutón
en julio de 2015, permitiendo que las cámaras de la nave proporcionen una
visión más detallada de la superficie del objeto, concretamente se acercará a
tan solo 3.500 kilómetros de distancia, lo que permitirá detectar detalles del
tamaño de una cancha de baloncesto .
"Nuestro
sobrevuelo de MU69 en la víspera de Año Nuevo y el día de Año Nuevo 2019 será
una secuela emocionante de la exploración histórica que New Horizons realizó en
Plutón en 2015", ha declarado Alan Stern, investigador principal de New
Horizons del Instituto de Investigación del Sudoeste, enfatizando que “nunca
antes se había explorado nada como MU69".
Por
su parte Marc Buie, miembro del equipo científico de New Horizons, ha destacado
que “la exploración de este objeto nos va a deparar muchas sorpresas. Vamos a
ver algo que se remonta a la formación de nuestro sistema solar".
Actualmente
la nave New Horizons se encuentra en hibernación hasta el 4 de junio. Ese día
volverá a poner en marcha todos sus sistemas e instrumentos científicos para la
primera toma de contacto con MU69 que se producirá a mediados de agosto, hasta
que por fin a final de año orbite y explore en profundidad este lejano y
extraño mundo.
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