(AZprensa) El Radar
Planetario del Observatorio de Arecibo (Puerto Rico) ha tomado nuevas imágenes del asteroide
Faetón en su máxima aproximación a la Tierra este mes de diciembre,
concretamente a 27 veces la distancia que hay entre la Tierra y la Luna. Con un
diámetro de 6 kilómetros (un kilómetro más grande de lo que se pensaba), Faetón
es el segundo mayor asteroide cercano a la Tierra y está clasificado como
"Potencialmente Peligroso". Los objetos cercanos a la Tierra se
clasifican como asteroides potencialmente peligrosos (PHA), en función de su
tamaño y de la cercanía con la que se aproximan a la órbita de la Tierra.
Afortunadamente, no volverá a acercarse a nuestro planeta hasta el año 2093
Las imágenes de radar revelan
que el asteroide es esferoidal (rugoso) y tiene una gran concavidad, o depresión,
al menos varios cientos de metros de extensión cerca de su ecuador, y una
llamativa característica circular oscura cerca de uno de los polos. Las
imágenes de radar sobre el asteroide Faetón obtenidas por Arecibo tienen una
resolución de 75 metros por píxel.
"Estas nuevas
observaciones de Faetón muestran que puede tener una forma similar al asteroide
Bennu, el objetivo de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA, pero más de 1.000
Bennus podrían caber dentro de Faetón", dijo Patrick Taylor, científico de
la Asociación de Investigación Espacial de Universidades (USRA), Columbia,
Maryland, y líder del grupo para Radar Planetario en el Observatorio de
Arecibo. "La característica oscura podría ser un cráter u otra depresión
topográfica que no reflejara el haz del radar de vuelta a la Tierra".
El asteroide 3200
Phaethon (Faetón) fue descubierto el 11 de octubre de 1983 y, según las
estimaciones realizadas, su mayor acercamiento se produjo en el año 1931, antes
de que se conociera su existencia. El
Observatorio de Arecibo tiene el sistema de radar astronómico más poderoso de
la Tierra.
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