2016 HO3, el otro satélite de la Tierra
(AZprensa) Oficialmente la Tierra sólo tiene un satélite,
la Luna, sin embargo también se podrían considerar como “minilunas” otros
cuerpos, normalmente asteroides rocosos, que en un momento dado fueron
capturados por la atracción gravitacional de la Tierra, convirtiéndose en
satélites provisionales ya que, al cabo de años, siglos o incluso milenios,
acaban saliendo despedidos o estrellándose contra nuestro planeta… en este
último caso suele ser sin peligro ya que se trata de cuerpos de pequeñas dimensiones
(entre 5 y 15 metros) como el más reciente, 2022 NX1, que nos acompaña desde
1981 y se desintegrará en nuestra atmósfera sobre el año 2075.
Pero de todos estos cuerpos, mino lunas o mini satélites,
como queramos llamarlo, el más grande (40 a 100 metros) es el llamado 2016
HO3. Veamos de qué se trata…
En su viaje anual alrededor del Sol, 2016 HO3 pasa
alrededor de la mitad del tiempo más cerca del Sol que la Tierra al pasar por
delante de nuestro planeta, y la otra mitad más lejos, al pasar por detrás. Su
órbita se está inclinado un poco, haciendo que pase una vez cada año a través
del plano orbital de la Tierra. En efecto, este pequeño asteroide se ve
atrapado en un juego de salto de la rana con la Tierra, que va a durar cientos
de años.
2016 HO3 realiza bucles alrededor de nuestro planeta,
aunque nunca se aventura muy lejos. Otro asteroide -2003 YN107-, siguió un
patrón orbital similar durante más de 10 años, pero después se alejó de nuestra
vecindad, pero en el caso de 2016HO3 los cálculos indican que lleva orbitando a
la Tierra desde hace casi un siglo y continuará haciéndolo al menos durante
varios siglos más, por lo que en estos momentos podríamos calificarlo de cuasi-satélite
de la Tierra.
Los bucles del asteroide alrededor de la Tierra cambian
la deriva un poco hacia delante o hacia atrás de año en año, pero cuando esa
deriva es demasiado fuerte, la gravedad de la Tierra es lo suficientemente
fuerte como para revertir la tendencia y aferrarse al asteroide, de modo que
nunca se distrae más lejos de unas 100 veces la distancia de la luna. Este
mismo efecto hace que nunca se acerque a menos de 38 veces la distancia que hay
entre la Tierra y la Luna. Está, en definitiva, atrapado en un interminable
baile con la Tierra.
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